उत्पादक वे जीव हैं जो प्रकाश संश्लेषण का उपयोग सूर्य के प्रकाश, पानी और कार्बन डाइऑक्साइड से ऊर्जा प्राप्त करने के लिए कार्बोहाइड्रेट बनाने के लिए करते हैं। वे प्रोटीन, लिपिड और स्टार्च जैसे अधिक जटिल अणु बनाने के लिए ऊर्जा का उपयोग करते हैं जो जीवन प्रक्रियाओं के लिए महत्वपूर्ण हैं। उत्पादक, जो अधिकतर हरे पौधे होते हैं, स्वपोषी भी कहलाते हैं।
पारिस्थितिक तंत्र में उत्पादक अपनी जैविक प्रक्रियाओं के लिए आवश्यक ऊर्जा की फ़नल करते हैं। उत्पादकों द्वारा बनाए गए कार्बोहाइड्रेट और अन्य कार्बनिक रसायनों का उपभोग और उपयोग हेटरोट्रॉफ़्स, या उपभोक्ताओं द्वारा किया जाता है। सबसे पहले, शाकाहारी - प्राथमिक उपभोक्ता - पौधों को खाते हैं। शिकारी - द्वितीयक, तृतीयक उपभोक्ता - शाकाहारी खाते हैं। लेकिन हर कदम पर बहुत ऊर्जा खो जाती है। पौधों में संग्रहित ऊर्जा का 10 प्रतिशत से भी कम शाकाहारी द्रव्यमान में परिवर्तित हो जाता है। शाकाहारी से शिकारी को नुकसान समान है। इस प्रकार, पारिस्थितिकी तंत्र में ऊर्जा को लगातार जोड़ने की आवश्यकता है। यह निर्माताओं की भूमिका है।
पारिस्थितिक तंत्र में ऊर्जा जोड़ने में उत्पादकों की दक्षता निर्धारित करती है कि वह पारिस्थितिकी तंत्र कितना मजबूत होगा। कुशल उत्पादक एक पारिस्थितिकी तंत्र को द्वितीयक, तृतीयक या यहां तक कि चतुर्धातुक उपभोक्ताओं का समर्थन करने में सक्षम बनाते हैं। कम कुशल उत्पादकों द्वारा प्रदान की जाने वाली ऊर्जा पहले या दूसरे स्तर तक पूरी तरह से समाप्त हो जाएगी। जलीय पारितंत्र इस कारण से स्थलीय पारितंत्रों की तुलना में अधिक विविध और मजबूत होते हैं -- जलीय उत्पादक, जैसे शैवाल और अन्य सूक्ष्मजीव, स्थलीय की तुलना में अधिक कुशल ऊर्जा परिवर्तक हैं पौधे।
