भूकंप के बाद पृथ्वी की पपड़ी का क्या होता है?

मार्च 2013 में पृथ्वी का हिलना बंद होने के बाद, वैज्ञानिकों ने पाया कि ग्रह का घूर्णन तेज हो गया था, जिससे एक दिन की लंबाई बढ़ गई। ऐसा इसलिए हुआ क्योंकि शक्तिशाली जापानी भूकंप ने पृथ्वी के द्रव्यमान को पुनर्वितरित कर दिया। सभी भूकंप इतने नाटकीय तरीके से ग्रह को प्रभावित नहीं करते हैं, लेकिन वे पृथ्वी की पपड़ी में परिवर्तन का कारण बनते हैं।

पृथ्वी की सतह में कई टुकड़े होते हैं जो लगातार एक दूसरे से आगे बढ़ते हैं। टेक्टोनिक प्लेट्स के रूप में भी जाना जाता है, इन टुकड़ों की सीमाएं होती हैं जिनमें दोष होते हैं। टेक्टोनिक प्लेट की धार खुरदरी होने के कारण दूसरी प्लेट से रगड़ने पर वह चिपक जाती है। इस चिपके रहने से किनारा स्थिर रहता है जबकि बाकी प्लेट चलती रहती है। जब प्लेट काफी दूर तक जाती है, तो किनारा टूट जाता है और भूकंप आता है क्योंकि चलती प्लेटों के भीतर संग्रहीत ऊर्जा निकलती है।

भूकंप आने पर उच्च ऊर्जा वाली भूकंपीय तरंगें फॉल्ट से दूर सभी दिशाओं में बाहर की ओर जाती हैं। ये तरंगें सतह के नीचे और ऊपर जमीन को हिलाती हैं। सैन एंड्रियास फॉल्ट कैलिफोर्निया में दो टेक्टोनिक प्लेटों को विभाजित करता है। आम धारणा के विपरीत, यदि कोई बड़ा भूकंप आता है, तो कैलिफ़ोर्निया समुद्र में नहीं डूबेगा। हालांकि, भूस्खलन हो सकता है और भूकंप समुद्र तट को नयी आकृति प्रदान करते हैं।

एक और आम धारणा यह है कि भूकंप आने पर जमीन खुल सकती है और आपको निगल सकती है। ऐसा नहीं हो सकता क्योंकि दोष खुलते नहीं हैं। हालांकि, भूकंप की ऊर्जा जमीन को विकृत कर सकती है और बसने का कारण बन सकती है। जब ऐसा होता है, तो जमीन में दरारें दिखाई दे सकती हैं। भूकंप के पहले, दौरान और बाद में क्रस्टल विरूपण होता है। यूनाइटेड स्टेट्स जियोलॉजिकल सर्वे का भूकंप खतरा कार्यक्रम इस प्रकार की विकृति को बार-बार मापता है।

चूंकि कैलिफ़ोर्निया का सैन एंड्रियास फॉल्ट प्रति वर्ष लगभग 2 इंच चलता है, वैज्ञानिकों का अनुमान है कि सैन फ्रांसिस्को लगभग 15 मिलियन वर्षों में लॉस एंजिल्स के बगल में बैठेगा। टेक्टोनिक प्लेट गति पृथ्वी को कांपने से कहीं अधिक करती है। प्लेट गति दक्षिण अमेरिका में एंडीज श्रेणी जैसे पहाड़ों का निर्माण करती है। हालाँकि कैलिफ़ोर्निया में केवल कुछ सौ भूकंप हैं जिनकी तीव्रता प्रति वर्ष 3.0 से अधिक है, वास्तव में लगभग 10,000 भूकंप एक वर्ष के दौरान आते हैं। अंटार्कटिका में बर्फ के भूकंप आते हैं जहां बर्फ की चादरें जमीन की बजाय हिलती हैं।