हमारी पृथ्वी हमेशा बदल रही है। इनमें से कुछ परिवर्तन, जैसे कि ग्रांड कैन्यन का निर्माण, होने में लाखों वर्ष लगते हैं, और उनमें से कुछ ऐसे विनाशकारी परिवर्तन हैं जो सेकंडों में होते हैं। हमारी पृथ्वी में इन परिवर्तनों को या तो रचनात्मक शक्तियों या विनाशकारी शक्तियों के रूप में वर्गीकृत किया जा सकता है।
रचनात्मक पृथ्वी प्रक्रियाएं वे परिवर्तन हैं जो पृथ्वी की सतह में जुड़ते हैं, और उनमें से कुछ को होने में लाखों वर्ष लगते हैं। हवाई द्वीप समूह धीमे रचनात्मक परिवर्तन का एक बेहतरीन उदाहरण है। ये द्वीप एक गर्म स्थान ज्वालामुखी के कारण लाखों वर्षों में बने हैं। इस प्रकार का ज्वालामुखी पृथ्वी की पपड़ी के एक क्षेत्र में बनता है जहाँ पपड़ी बहुत पतली होती है और लावा लगातार सतह पर अपना रास्ता बनाता है। प्रत्येक वर्ष द्वीप जो वर्तमान में गर्म स्थान (हवाई) के ऊपर है, नई भूमि जोड़ता है। एक और द्वीप भी बन रहा है जो अगले १०,००० से १००,००० और वर्षों में समुद्र की सतह से ऊपर पहुंच जाना चाहिए। धीमी रचनात्मक शक्ति का एक अन्य उदाहरण नदी के मुहाने पर तलछट का जमाव है। पानी तलछट को नदी के नीचे ले जाता है और जैसे-जैसे नदी अधिक उथली होती जाती है, तलछट जमा होती जाती है, जिससे डेल्टा जैसी भू-आकृतियाँ बनती हैं। दो टेक्टोनिक प्लेटों के एक दूसरे में धकेले जाने के कारण पर्वत भी धीमी रचनात्मक शक्ति का एक उदाहरण हैं।
पृथ्वी में कुछ परिवर्तन लाखों वर्षों के बजाय कुछ ही सेकंड में होते हैं। मुख्य त्वरित रचनात्मक बल एक ज्वालामुखी है। एक ज्वालामुखी जो हिंसक रूप से फूटता है वह सेकंड के भीतर लावा और राख की शूटिंग को बाहर भेज सकता है। जब वह लावा ठंडा होता है, तो वह कठोर होकर नई चट्टान में बदल जाता है।
विनाशकारी ताकतें जमीन को तोड़ देती हैं। भूमि को धीरे-धीरे तोड़ने वाली दो मुख्य ताकतें अपक्षय और अपरदन हैं। हवा और पानी जैसे बलों के कारण चट्टानों का टूटना अपक्षय है। चट्टान के टुकड़े फिर कटाव की प्रक्रिया के माध्यम से कहीं और चले जाते हैं। अपक्षय और अपरदन को पृथ्वी पर प्रभाव डालने में लाखों वर्ष लगते हैं, लेकिन वे प्रभाव नाटकीय हो सकते हैं। एरिज़ोना में ग्रांड कैन्यन और स्मारक घाटी अपक्षय और क्षरण के उत्कृष्ट उदाहरण हैं।
त्वरित विनाशकारी बल भूकंप और सुनामी जैसी ताकतें हैं जो सेकंडों में हमारी पृथ्वी की सतह को बदल सकती हैं। सुनामी पृथ्वी को समतल कर सकती है और पहाड़ियों को मिटा सकती है। एक सुनामी पृथ्वी के हजारों फीट दूर ले जाएगी और इसे वापस समुद्र तल पर खींच लेगी। भूकंप से पृथ्वी में दरार आ सकती है, जिससे सिंकहोल या ऐसी अन्य घटनाएं हो सकती हैं। त्वरित विनाशकारी ताकतें भूस्खलन जैसी चीजें भी हो सकती हैं। पूरे पहाड़ के किनारे कुछ ही सेकंड में पहाड़ के आधार तक जा सकते हैं।
