फेरेट्स, वीज़ल और स्टोआट, जिन्हें इर्मिन भी कहा जाता है, मस्टेलिड परिवार के सदस्य हैं। वे एक-दूसरे के साथ-साथ मार्टिंस, मिंक, वूल्वरिन और ऊदबिलाव से निकटता से संबंधित हैं। लगभग 65 मिलियन वर्ष पहले, प्रारंभिक तृतीयक अवधि के दौरान मस्टेलिड्स संभवतः एक मांसाहारी से विकसित हुए थे, जिसे मिआसिड कहा जाता है। फेरेट्स, स्टॉट और वीज़ल सभी लंबे शरीर वाले शिकारी हैं जो दुनिया भर में समशीतोष्ण अक्षांशों में रहते हैं। उष्ण कटिबंध में मस्टेलिड्स का स्थान सिवेट्स, जेनेट्स और नेवला द्वारा ले लिया जाता है।
शारीरिक
काले पैर वाले फेरेट्स स्टोआट और वीज़ल दोनों से बड़े होते हैं। फेरेट को अन्य लोगों से काले मुखौटा, पैर और पूंछ की नोक से भी अलग किया जा सकता है। गर्मियों में स्टोअट्स और वीज़ल के कोट सफेद या पीले रंग की बेलों के साथ ऊपर से भूरे रंग के होते हैं। एक फेरेट 14 से 18 इंच लंबा होता है और इसका वजन 1 1/2 से 2 1/2 पौंड होता है। नर मादा से बड़े होते हैं। एक नर लंबी पूंछ वाला नेवला 9 से 11 1/2 इंच लंबा होता है, और इसका वजन 4 5/8 से 10 औंस तक होता है। मादा 7 से 9 इंच लंबी होती है और वजन 3 से 4 औंस तक होता है। नेवला की पूंछ सिर और शरीर की लंबाई के आधे से अधिक होती है। नर स्टोआट 6 से 9 इंच लंबे और 2 1/2 से 6 औंस वजन के होते हैं, जबकि मादा 5 से 8 इंच लंबी और 1 1/2 से 2 1/2 औंस वजन की होती हैं। स्टोअट की पूंछ वैसल जितनी लंबी नहीं होती और फेर्रेट की पूंछ से भी लंबी होती है।
व्यवहार
स्टोआट पूरे दिन और रात में छोटी अवधि के लिए सक्रिय रहता है, सक्रिय अवधि तीन से पांच घंटे की झपकी से बाधित होती है। नेवला दिन और रात दोनों समय सक्रिय रहता है और जमीन पर, पेड़ों में और भूमिगत बिलों में शिकार का शिकार करता है। काले पैरों वाला फेर्रेट प्रैरी डॉग टाउन के आसपास रहता है और अपने बिल के प्रवेश द्वार के बाहर शिकार को पकड़ता है। जब मानव निवास के लिए जगह बनाने के लिए प्रैरी डॉग टाउन को मिटा दिया गया तो फेर्रेट लगभग विलुप्त हो गया; इसे अभी भी लुप्तप्राय माना जाता है।
वास
लंबी पूंछ वाली नेवला की उत्तरी अमेरिकी सीमा पश्चिमी कनाडा से संयुक्त राज्य अमेरिका में है। यह पानी के पास जंगलों, घास के मैदानों और खेतों के खुले क्षेत्रों में रहता है। इसकी विस्तृत श्रृंखला के बावजूद इसे असामान्य माना जाता है। काले पैर वाले फेरेट को पूर्वोत्तर मोंटाना, पश्चिमी दक्षिण डकोटा और दक्षिणपूर्व वायोमिंग में फिर से पेश किया गया है। यह कभी-कभी अपने शिकार के बिल को अपने कब्जे में ले लेता है। स्टोआट का निवास स्थान शंकुधारी वन या मिश्रित शंकुधारी दृढ़ लकड़ी के जंगल, ब्रश वाले खेत, टुंड्रा, हेजगेरो और घने वनस्पति हैं अलास्का, कनाडा, पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका से कैलिफोर्निया और न्यू मैक्सिको, उत्तर पूर्व और उत्तरी में दलदल और दलदल के आसपास मध्य पश्चिम। यह एक चिपमंक या किसी अन्य छोटे स्तनपायी के बिल पर कब्जा कर लेगा और घोंसले को शिकार के फर या पंखों के साथ जोड़ देगा। अपने क्षेत्र के विभिन्न हिस्सों में स्टोआट के अलग-अलग घोंसले हो सकते हैं। नेवला और फेर्रेट के विपरीत, स्टोआट को सामान्य माना जाता है।
प्रजनन
नेवला का घोंसला एक बिल या चट्टान या ब्रश का ढेर है। यह गर्मियों में प्रजनन करता है, लेकिन युवा अगले वसंत तक पैदा नहीं होते हैं। स्टोआट भी गर्मियों में संभोग करता है, लेकिन लंबी पूंछ वाली नेवला की तरह, भ्रूण के विकास में देरी होती है और बच्चे अगले वसंत तक पैदा नहीं होते हैं। नेवला और स्टोआट के विपरीत, फेर्रेट के विकास में देरी नहीं होती है। यह शुरुआती वसंत में प्रजनन करता है और मई में एक से पांच या अधिक के कूड़े का जन्म होता है।
आहार
नेवला छोटे और मध्यम आकार के स्तनपायी जैसे चूहे, वोल और पॉकेट गोफर, युवा खरगोश, पक्षी और उनके अंडे, सांप, कीड़े और कैरियन खाते हैं। स्टोआट छोटे कृन्तकों और कीड़ों को खाता है और कभी-कभी अपने से बड़े शिकार को मारता है। फेरेट प्रैरी कुत्तों और अन्य जानवरों को खाता है जो प्रैरी डॉग टाउन में रहते हैं।
