पृथ्वी पर सबसे प्रचुर धातु कौन सी है?

पृथ्वी की पपड़ी का लगभग आठ प्रतिशत हिस्सा एल्युमिनियम है, जो इसे इस ग्रह पर सबसे प्रचुर मात्रा में धातु बनाता है। हालांकि, यह हमेशा विभिन्न अन्य तत्वों के साथ संयुक्त रूप से पाया जाता है, कभी भी शुद्ध अवस्था में नहीं। सबसे अधिक सामना किए जाने वाले एल्यूमीनियम यौगिकों में से दो फिटकरी और एल्यूमीनियम ऑक्साइड हैं।

एल्युमिनियम नरम और टिकाऊ होता है, एक हल्की धातु जिसे आसानी से आकार दिया जा सकता है। इसका रंग सिल्वर या डल ग्रे हो सकता है। यह चुंबकीय नहीं है और जंग के लिए प्रतिरोधी है। यह सही परिस्थितियों में पानी में घुल सकता है, हालांकि यह सामान्य रूप से नहीं होता है।

दुनिया का अधिकांश एल्युमीनियम बॉक्साइट नामक चट्टान के प्रसंस्करण से आता है। इस चट्टान में ऑक्सीजन के साथ मिलकर प्रकृति में पाए जाने वाले इसके रूपों में से एक में एल्यूमीनियम होता है। बॉक्साइट से पानी निकाल दिया जाता है, जिससे एल्युमिनियम ऑक्साइड निकल जाता है, जिससे एल्युमीनियम का शोधन होता है। जबकि दुनिया के अधिकांश एल्युमीनियम का उत्पादन संयुक्त राज्य अमेरिका में होता है, अयस्क को अन्य देशों से वहाँ लाया जाता है, जैसे:

• कनाडा
  
• चीन
  
• भारत
  
• ब्राज़िल
  
• रूस
  
• ऑस्ट्रेलिया

एल्युमिनियम की परमाणु संख्या 13 है, जिसका सीधा सा मतलब है कि एल्युमिनियम परमाणु के नाभिक में 13 प्रोटॉन पाए जाते हैं। एल्युमिनियम प्रकृति में 270 से अधिक अन्य खनिजों के साथ संयुक्त होगा।

एल्युमिनियम डिब्बे, पन्नी, हवाई जहाज के पुर्जे, रॉकेट के पुर्जे और रसोई के बर्तनों के निर्माण में महत्वपूर्ण है। यह विद्युत लाइनों और दर्पणों में पाया जाता है और कई सिंथेटिक सामग्री में एक महत्वपूर्ण घटक है। घड़ियाँ, कार, साइकिल, पेंट और रेलवे कारों में भी किसी न किसी रूप में एल्युमिनियम होता है।

इसकी प्रचुरता के बावजूद, एल्यूमीनियम को कभी एक कीमती धातु माना जाता था। 1700 के दशक के अंत में पहली बार खोजे जाने के बाद यह सोने से अधिक मूल्यवान था। यह इतना मूल्यवान था कि वाशिंगटन स्मारक को पिरामिड के आकार के एल्यूमीनियम के टुकड़े से ढक दिया गया था। लेकिन जैसे-जैसे एल्युमीनियम का अधिक प्रभावी ढंग से और अधिक मात्रा में उत्पादन करने के लिए प्रक्रियाओं को परिष्कृत किया गया, यह बहुत कम खर्चीला हो गया।