चतुर्धातुक युग के पौधे और जानवर

चतुर्धातुक काल 1.8 मिलियन वर्ष पहले हिमयुग के साथ शुरू हुआ था। कई वैज्ञानिक इस अवधि को स्तनधारियों की आयु, या कभी-कभी मनुष्यों की आयु के रूप में संदर्भित करते हैं क्योंकि होमिनिड्स अन्य चतुर्धातुक युग के जानवरों के साथ विकसित हुए हैं। आज देखे गए सभी पौधे और जानवर चतुर्धातुक काल का हिस्सा हैं; हालाँकि, ऐसे विलुप्त जानवर और पौधे भी हैं जो प्रारंभिक चतुर्धातुक के दौरान पृथ्वी पर रहते थे।

चतुर्धातुक काल को दो प्रमुख युगों में विभाजित किया गया है; "प्लीस्टोसिन" और "होलोसीन"। प्लेइस्टोसिन युग 1.8 मिलियन साल पहले शुरू हुआ और लगभग 11,000 साल पहले समाप्त हुआ, जबकि होलोसीन 11,000 साल पहले शुरू हुआ और आज भी जारी है। दो युगों में दो प्रमुख अंतर हैं: भूगोल और जलवायु। हालाँकि ये विशेषताएँ वनस्पतियों और जीवों के समर्थन में एक प्रमुख भूमिका निभाती हैं, प्लीस्टोसीन युग में कुछ अनोखे जानवर थे जो होलोसीन में जीवित नहीं थे। प्लीस्टोसिन युग को हिमयुगों की श्रृंखला की विशेषता थी जो उसके समय के दौरान हुई थी, जबकि होलोसीन युग में अब तक गर्म जलवायु रही है।

भले ही प्लेइस्टोसिन और होलोसीन युगों के बीच प्रमुख जलवायु अंतर हैं, लेकिन अधिकांश पौधों का जीवन नहीं बदला है। प्लेइस्टोसिन युग में दो प्रमुख जलवायु स्थितियां थीं: हिमनद और इंटरग्लेशियल। हिमनद काल के दौरान, महान बर्फ की चादरों ने पृथ्वी के बड़े हिस्से को कवर किया, और टुंड्रा के क्षेत्रों में काई, सेज, झाड़ियाँ, लाइकेन और निचली घास का विस्तार हुआ। इन हिमयुगों के दौरान समुद्र का स्तर कम था। इंटरग्लेशियल अवधियों के दौरान, या उस समय जब अधिकांश बर्फ पीछे हट गई, वुडलैंड्स और शंकुधारी जंगलों का प्रसार हुआ। बर्फ की चादर के पिघलने से समुद्र का जल स्तर फिर से बढ़ गया।

होलोसीन युग की शुरुआत के दौरान उष्णकटिबंधीय वर्षावनों का उदय हुआ। इस आवास ने कई जानवरों और पौधों को पनपने और विकसित करने की अनुमति दी। इस अवधि के दौरान शंकुधारी और पर्णपाती वन पनपे, साथ ही घास के मैदान, जहाँ शाकाहारी लोग चरते और फलते-फूलते थे। कुछ वैज्ञानिकों का सुझाव है कि घास के मैदानों के प्रसार ने ह्यूमनिड्स के विकास में योगदान दिया।

प्लेइस्टोसिन के अंत में जलवायु परिवर्तन भी पशु जीवन में परिवर्तन का प्रतीक है। प्लेइस्टोसिन के अधिकांश बड़े स्तनधारी विलुप्त हो गए, जिससे उनके छोटे चचेरे भाइयों के रहने और पनपने के लिए कई जगह खुल गई। हालाँकि, प्लीस्टोसिन मेगाफौना में से कुछ अभी भी पृथ्वी को साझा करते हैं। उदाहरण के लिए, ब्लू व्हेल प्लीस्टोसीन का अवशेष है। महान सफेद शार्क, प्लीस्टोसिन के 50 फुट लंबे मेगालोडन के छोटे दूर के चचेरे भाई, समुद्र को आतंकित करना जारी रखते हैं।

प्लेइस्टोसिन युग के जानवर

मेगाफौना, विशेष रूप से बड़े स्तनधारी, प्लेइस्टोसिन काल के दौरान पनपे। प्लेइस्टोसिन युग के कुछ बेहतर ज्ञात विशाल स्तनधारियों में ऊनी मैमथ, मास्टोडन, कृपाण-दांतेदार बाघ, गुफा भालू और विशाल हिरण शामिल हैं। उत्तरी अमेरिका की प्लेइस्टोसिन जानवरों की आबादी आधुनिक अफ्रीका से मिलती-जुलती है, जिसमें ऊंट और ऊनी मैमथ का शिकार कृपाण-दांतेदार बिल्लियों और विशाल शेरों द्वारा किया जाता है। सच्चे घोड़े उत्तरी अमेरिकी मैदानों में भी घूमते थे, विशाल ऊदबिलाव नदियों में बसे हुए थे और 25-फुट पंखों वाले भू-भाग वाले पक्षी अपने शिकार का शिकार करते थे। विशाल मेगालोडन शार्क ने महासागरों, व्हेल और अन्य विशालकाय जानवरों का शिकार किया। घोड़ों और व्हेल के अपवाद के साथ, ये सभी जानवर विलुप्त हो गए क्योंकि पृथ्वी की जलवायु अपने आधुनिक पैटर्न में बस गई। घोड़े उत्तरी अमेरिका में विलुप्त हो गए लेकिन कहीं और बच गए और यूरोपीय लोगों द्वारा उत्तरी अमेरिका में फिर से पेश किए गए।

विचार के दो प्रमुख स्कूल हैं कि विशाल भूमि जानवर विलुप्त क्यों हो गए: "अति-ठंडा" और "अति-हत्या"। वैज्ञानिक जो "ओवर-चिल" परिकल्पना की सदस्यता लें कि सभी बड़े जानवर गायब हो गए क्योंकि वे जलवायु के साथ नहीं रह सके परिवर्तन। इस परिकल्पना को मेगालोडन सहित अन्य जानवरों के विलुप्त होने पर लागू किया जा सकता है। "ओवर-किल" परिकल्पना का समर्थन करने वाले वैज्ञानिकों का मानना ​​​​है कि हमारे पूर्वजों, होमिनोइड्स ने अधिकांश भूमि जानवरों को विलुप्त होने का शिकार किया। अति-हत्या के साक्ष्य में टूटे हुए भाले के बिंदुओं और अन्य हथियारों के साथ हड्डियों के बड़े ढेर शामिल हैं।

होलोसीन युग के जानवर

आज देखे जाने वाले सभी जानवर प्लेइस्टोसिन काल की प्रजातियों से संबंधित हैं। हाथियों और बाघों से लेकर महान सफेद शार्क और डॉल्फ़िन तक, चतुर्धातुक काल के जानवर अपने बड़े समकक्षों के साथ आनुवंशिक संबंध साझा करते हैं जो प्लेइस्टोसिन के दौरान मौजूद थे। तापमान में वृद्धि और होलोसीन जलवायु की सापेक्ष स्थिरता ने उष्णकटिबंधीय और समशीतोष्ण वर्षावन, पर्णपाती और शंकुधारी जंगलों के साथ-साथ बर्फ की टोपी और रेगिस्तान को भी विकसित करने की अनुमति दी। होलोसीन अवधि के दौरान पारिस्थितिक तंत्र की विविधता जीवन की एक अद्भुत विविधता का समर्थन करती है।