उत्तरी अमेरिका के महान मैदान पशु और पौधे

ग्रेट प्लेन्स उत्तरी कनाडा से दक्षिणी टेक्सास तक फैला है, और जीवन की एक महान विविधता के मेजबान हैं। सीमित वर्षा और कठोर सर्दी और गर्मी के मौसम के बावजूद, पौधे और पशु जीवन पनपता है। इन कठिन परिस्थितियों ने पौधों और जानवरों के जीवित रहने के तरीके में अनुकूलन को जन्म दिया है। केवल कुछ प्रकार के पौधे, ज्यादातर घास, साल दर साल यहां उगने में सक्षम हैं। उपलब्ध भोजन के अनुरूप पाचन तंत्र विकसित करने के लिए जानवरों को इसके अनुकूल होना पड़ा है।

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उत्तरी अमेरिकी महान मैदान महाद्वीप के भूमि क्षेत्र का एक चौथाई हिस्सा है। पौधे और जानवरों के प्रकार स्थान और जलवायु के अनुसार भिन्न होते हैं। उत्तर में, लंबी, ठंडी सर्दियाँ और छोटी गर्मीयाँ रहने की स्थिति को कठिन बना देती हैं। दक्षिण में, गर्म ग्रीष्मकाल और छोटी ठंडी अवधि समान, हालांकि विपरीत, चुनौतियां पैदा करती हैं। ग्रेट प्लेन्स के पश्चिम में रॉकी पर्वत, पश्चिमी प्रैरी के अधिकांश भाग पर वर्षा की छाया डालते हैं। नतीजतन, वनस्पति कम विपुल है और पशु जीवन अधिक विरल है। पूर्व में, बारिश अधिक प्रचुर मात्रा में होती है और वनस्पतियां बढ़ती हैं, जिससे जानवरों के लिए भरपूर भोजन मिलता है।

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मानव विकास ने अधिकांश परिदृश्य को बदल दिया है। रिजर्व और पार्कों के अपवाद के साथ, प्रैरी के मूल घास के मैदान अब नहीं हैं। खेतों, शहरों और मानव विकास के अन्य रूपों ने परिदृश्य को बदल दिया है। भैंस जैसे जानवर, जो कभी लाखों की संख्या में भूमि पर निवास करते थे, शिकार और भोजन की कमी से गंभीर रूप से समाप्त हो गए हैं। भैंस की आबादी का प्रतिनिधित्व अब कुछ शेष अमेरिकी बाइसन द्वारा किया जाता है, जिन्हें संरक्षण और प्रजनन प्रयासों के माध्यम से पुन: प्रस्तुत किया गया था।

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महान मैदानों में प्रमुख पौधे का जीवन घास है। यद्यपि मैदानी इलाकों में अधिकांश मूल घास मानव विकास के लिए खो गई है, प्रकृति संरक्षित है और पार्क ऐसे परिदृश्यों की मेजबानी करते हैं जो दिखाते हैं कि भूमि की पारिस्थितिकी एक बार कैसी दिखती थी। पूर्वी क्षेत्रों में लंबी घास होती है, जो 12 फीट की ऊँचाई तक पहुँचती है। अक्सर ये या तो स्विच ग्रास या बड़े ब्लूस्टेम ग्रास होते हैं। मैदानी इलाकों के पश्चिमी हिस्सों में सेजब्रश और भैंस घास नामक एक छोटी घास आम है।

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ग्रेट प्लेन्स में पाए जाने वाले कई जानवर इस क्षेत्र के प्रतिष्ठित बन गए हैं। प्रैरी घास के बीच अमेरिकी बाइसन, प्रैरी डॉग, जैकबैबिट्स और कोयोट्स आम दर्शनीय स्थल हैं। चरने वाले जानवर इस क्षेत्र में अच्छा करते हैं, प्रचुर मात्रा में घास के बीच फलते-फूलते हैं। प्रोंगहॉर्न भेड़, जिन्हें अक्सर एक प्रकार के मृग के लिए गलत माना जाता है, उत्तरी अमेरिका में एकमात्र मृग जैसी जानवर हैं। मांसाहारी पूरे मैदानी इलाकों में शाकाहारी जीवों का फायदा उठाते हैं। भेड़िये, कोयोट और लोमड़ियाँ बहुत से ऐसे जानवरों को खाते हैं जिन्हें वे चरते या घास के बीच में आते हुए पाते हैं। रैटलस्नेक पूरे क्षेत्र में पाए जा सकते हैं। इन सभी जानवरों को साल भर कठोर परिस्थितियों का सामना करना पड़ता है।

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महान मैदानों में पौधे और जानवर दोनों एक दूसरे के साथ एक विशेष संबंध के लिए विकसित और अनुकूलित हुए हैं। बाइसन जैसे जानवरों ने विशेष पेट विकसित किए हैं जो उन्हें अन्यथा मुश्किल से संसाधित घास को पचाने की अनुमति देते हैं। इन और अन्य पौधों में सेल्यूलोज जानवरों के लिए टूटना मुश्किल है, और चरने वाले जानवरों में व्यापक पाचन तंत्र उन्हें इस आहार पर जीवित रहने की अनुमति देता है।

पौधे, शाकाहारी जीवों से खुद को बचाने के लिए एक रक्षा तंत्र विकसित करने के बजाय, भारी जड़ वाले जीवों में विकसित हो गए हैं। इनकी व्यापक जड़ें गहरी होती हैं और जमीन में असंख्य होती हैं। वे अपनी पत्तियों की निरंतर खपत के बावजूद लगातार विकास की अनुमति देते हैं।