पृथ्वी पर जीवन का विकास गहन बहस, विभिन्न सिद्धांतों और विस्तृत अध्ययन का विषय रहा है। धर्म से प्रभावित होकर, प्रारंभिक वैज्ञानिक जीवन की दैवीय अवधारणा के सिद्धांत से सहमत थे। भूविज्ञान, नृविज्ञान और जीव विज्ञान जैसे प्राकृतिक विज्ञानों के विकास के साथ, वैज्ञानिक दैवीय के बजाय प्राकृतिक नियमों के माध्यम से जीवन के विकास की व्याख्या करने के लिए नए सिद्धांत विकसित किए साधन।
विकास, लेकिन कैसे?
१८वीं शताब्दी में, स्वीडिश वनस्पतिशास्त्री कैरोलस लिनिअस ने प्रजातियों के अपने वर्गीकरण को ईश्वर द्वारा बनाए गए अपरिवर्तनीय जीवन के सिद्धांत पर आधारित किया। प्रारंभ में उनका मानना था कि पृथ्वी पर सभी जीव अपने वर्तमान रूप में प्रकट हुए और कभी नहीं बदले। लिनिअस ने जीवों का समग्र रूप से अध्ययन किया, और उन्हें उन समानताओं के आधार पर वर्गीकृत किया जो व्यक्तियों ने साझा की थीं। इस बात पर विचार करने में असमर्थ कि जीव समय के साथ बदल सकते हैं, वह पौधों के संकरों के लिए एक स्पष्टीकरण प्रदान नहीं कर सके जो कि क्रॉस-परागण प्रक्रियाओं के परिणामस्वरूप हुए थे जिनके साथ उन्होंने प्रयोग किया था। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि जीवन रूप आखिरकार विकसित हो सकते हैं, लेकिन वे यह नहीं कह सकते कि क्यों या कैसे।
उद्विकास का सिद्धांत
१८वीं शताब्दी के अंत में, प्रकृतिवादी जॉर्ज लुई लेक्लर ने सुझाव दिया कि पृथ्वी पर जीवन ७५,००० वर्ष पुराना था और यह कि मनुष्य वानरों के वंशज थे। विकास सिद्धांत में एक और कदम चार्ल्स डार्विन के दादा इरास्मस डार्विन द्वारा उठाया गया था, जिन्होंने कहा था कि पृथ्वी लाखों वर्ष पुरानी थी और वह प्रजाति विकसित हुई थी, भले ही वह यह नहीं समझा सके कि कैसे। अपने विचारों का सार्वजनिक रूप से बचाव करने वाले पहले विकासवादी जीन-बैप्टिस्ट डी लैमार्क का मानना था कि जीव निर्जीव से चेतन जीवों और मनुष्यों तक लगातार विकसित हुए हैं। उनका सिद्धांत यह था कि विकास विरासत में मिली विशेषताओं की एक सतत श्रृंखला पर आधारित था संतानों के माता-पिता जो प्रत्येक पीढ़ी के साथ विकसित हुए थे जब तक कि यह अंतिम, उत्तम प्रजाति का उत्पादन नहीं करता था: मनुष्य।
तबाही और एकरूपतावाद
उन्नीसवीं सदी की शुरुआत में, फ्रांसीसी वैज्ञानिक जॉर्जेस कुवियर ने हिंसक विनाशकारी घटनाओं के माध्यम से विकास की व्याख्या की "क्रांति" जिन्होंने पुरानी प्रजातियों के विलुप्त होने और उन्हें नव निर्मित में बदलने के लिए प्रजातियों के विकास में योगदान दिया था वातावरण। उन्होंने विभिन्न प्रजातियों के जीवाश्मों के एक ही स्थान की खोज पर अपना सिद्धांत आधारित किया। कुवियर के सिद्धांत को एकरूपतावाद सिद्धांत के विकासकर्ता, अंग्रेजी भूविज्ञानी चार्ल्स लिएल ने चुनौती दी थी। उन्होंने कहा कि विकास समय की शुरुआत के बाद से स्थलीय सतह के आकार में धीमे बदलावों से प्रभावित हुआ है जिसे मानव आंखों से नहीं देखा जा सकता है।
प्राकृतिक चयन
19वीं शताब्दी के मध्य में चार्ल्स डार्विन के एक नए सिद्धांत द्वारा चिह्नित किया गया था, जिसने प्राकृतिक चयन और योग्यतम के अस्तित्व की अवधारणाओं पर विकास के अपने सिद्धांत को आधारित किया था। 1859 में प्रकाशित उनके अध्ययन "ऑन द ओरिजिन ऑफ स्पीशीज़" के अनुसार, प्राकृतिक चयन की प्रक्रिया न केवल प्रजातियों में सबसे उपयुक्त विशेषताओं वाले व्यक्तियों को सक्षम बनाती है जीवित रहते हैं, लेकिन उन विशेषताओं को अपनी संतानों तक पहुँचाने के लिए, समय के साथ प्रजातियों में विकासवादी परिवर्तन पैदा करते हैं क्योंकि कम उपयुक्त लक्षण गायब हो जाते हैं और अधिक उपयुक्त लक्षण होते हैं सहना। डार्विन का यह भी मानना था कि प्राकृतिक चयन की अनुमति देने के लिए प्रकृति एक प्रजाति के व्यक्तियों की आवश्यकता से अधिक संख्या में पैदा करती है। योग्यतम की उत्तरजीविता प्रकृति के संरक्षण की प्रवृत्ति का प्रतिनिधित्व करती है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि केवल सबसे मजबूत और सबसे उपयुक्त व्यक्ति ही जीवित रहें और लगातार बदलते परिवेश में प्रचार करें।