कृपाण-दांतेदार बाघ का अनुकूलन

अपने विशाल दांतों के साथ, प्रतिष्ठित स्मिलोडोन, जिसे गलती से कृपाण-दांतेदार बाघ भी कहा जाता है, शायद कृपाण-दांतेदार बिल्लियों और बिल्ली जैसे जानवरों की कई प्रजातियों में से सबसे अच्छी तरह से जाना जाता है। स्माइलोडन 1.8 मिलियन से 10,000 साल पहले रहते थे। हिमयुग के दौरान उनके जीवन के लिए कई अनुकूलन थे, जिनमें से कई आधुनिक बिल्लियों पर नहीं पाए जाते हैं।

पैलियोन्टोलॉजिस्ट्स ने उत्तरी अमेरिका और यूरोप के कई हिस्सों में स्माइलोडन जीवाश्मों की खोज की है। वे दक्षिणी कैलिफोर्निया के ला ब्रे टार गड्ढों से बरामद किए गए दूसरे सबसे आम जीवाश्म हैं। हालांकि कभी-कभी कृपाण-दांतेदार बाघ कहा जाता है, स्माइलोडन बाघों से संबंधित नहीं थे, जो एक अलग उपपरिवार से संबंधित हैं। वैज्ञानिकों का मानना ​​है कि स्माइलोडन आधुनिक शेरों की तुलना में लगभग एक फुट छोटे थे, लेकिन उनका वजन लगभग दोगुना था। चीता और शेर जैसी आधुनिक बिल्लियों के विपरीत, जिनकी लंबी पूंछ होती है जो उन्हें शिकार का पीछा करते समय संतुलित करती है, स्मिलोडोन की बॉब पूंछ होती है, यह सुझाव देते हुए कि उन्होंने इसका पीछा करने के बजाय अपने शिकार पर हमला किया।

स्माइलोडन के चाकू के आकार के कैनाइन दांत लगभग 7 इंच लंबे थे। चूंकि प्रजातियों को पहली बार 1880 के दशक में खोजा गया था, वैज्ञानिकों ने इस बात पर बहस की है कि स्माइलोडन ने इन दांतों का इस्तेमाल कैसे किया। एक संभावित उपयोग हथियार के रूप में था क्योंकि इन दांतों में एक आधुनिक बिल्ली के दांतों की तरह एक गोल क्रॉस सेक्शन के बजाय एक चाकू ब्लेड जैसा अंडाकार आकार का क्रॉस सेक्शन होता है। स्माइलोडन दांत मांस काटने के लिए अच्छे थे लेकिन बेहद नाजुक भी। एक और संभावना यह है कि इन दांतों का इस्तेमाल सींग या सींग जैसे सामाजिक प्रदर्शन के लिए किया जाता था।

2007 में, न्यू साउथ वेल्स विश्वविद्यालय और न्यूकैसल विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने प्रदर्शित किया कि स्माइलोडोन का दंश आधुनिक शेर के काटने जितना शक्तिशाली था। हालांकि 2010 में, लॉस एंजिल्स में कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने दिखाया कि स्माइलोडन में अच्छी तरह से पेशी, मजबूत अग्रभाग थे। उनका मानना ​​​​है कि स्माइलोडन अपने शिकार पर झपटते हैं और अपने शक्तिशाली अग्रभागों के साथ अपने उस्तरा-नुकीले दांतों से हत्या करते हुए उसे पकड़ते हैं। स्मिलोडोन ने शायद बड़े खेल जैसे कि बाइसन और ऊंटों का शिकार किया और संभवत: विलुप्त हो गए जब उनके कई शिकार जानवरों की अंतिम हिमयुग के दौरान मृत्यु हो गई।

बाघ और घर की बिल्लियाँ सहित आधुनिक बिल्लियाँ एकान्त शिकारी हैं। हालांकि, सबूत बताते हैं कि स्माइलोडोन एक सामाजिक जानवर था। उदाहरण के लिए, ला ब्रे टार गड्ढों से बरामद जीवाश्म गठिया और गंभीर फ्रैक्चर के प्रमाण दिखाते हैं। ये व्याधियाँ अपंग हो जातीं, और एकान्त शिकारी इनके साथ अधिक समय तक नहीं रहते। लेकिन इनमें से कई हड्डियां ठीक होने और फिर से बढ़ने का सबूत भी दिखाती हैं, जिससे पता चलता है कि जानवर घायल होने के बाद अपेक्षाकृत लंबे समय तक जीवित रहे। यह संभावना है कि स्मिलोडोन ने घायल जानवरों की सहायता की या कम से कम उन्हें खाने की अनुमति दी। हालाँकि, उनका सामाजिक जीवन आवश्यक रूप से शांतिपूर्ण नहीं था। कुछ जीवाश्मों में कृपाण-दांतेदार छेद होते हैं जो यह सुझाव देते हैं कि आधुनिक शेरों की तरह, कभी-कभी भोजन या साथियों के लिए एक-दूसरे से लड़ते थे।