वैज्ञानिक यह निर्धारित करने की कोशिश करने के लिए ज्वालामुखी के व्यवहार का निरीक्षण करते हैं कि यह कब फूटेगा। चेतावनी के संकेतों का अध्ययन करने का महत्व संभावित मानव हानि को रोकने में मदद कर सकता है। सुरागों की जांच करके, वैज्ञानिक एक आसन्न ज्वालामुखी विस्फोट के आसपास रहने वाले लोगों के लिए कार्रवाई और निकासी योजना विकसित कर सकते हैं।
भूकंपीय गतिविधि
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एक आसन्न विस्फोट से पहले, भूकंपीय गतिविधि में वृद्धि होती है। यूनाइटेड स्टेट्स जियोलॉजिकल सर्वे के अनुसार, मैग्मा और ज्वालामुखी गैसों की आवाजाही भूकंप या बड़े पैमाने पर झटके का कारण बनती है। भूकंपमापी के उपयोग से वैज्ञानिक संभावित रूप से यह निर्धारित कर सकते हैं कि ज्वालामुखी कब फूटने वाला है। सीस्मोमीटर भूकंप की तीव्रता को मापते हैं। कम तीव्रता के भूकंप आमतौर पर यह संकेत देते हैं कि विस्फोट कब होने वाला है।
गैस
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ज्वालामुखियों में वेंट होते हैं, जिन्हें फ्यूमरोल के नाम से जाना जाता है। ये वेंट गैसों के निर्माण के दबाव को छोड़ते हैं जो विस्फोट से पहले बढ़ जाते हैं। फ्यूमरोल से निकलने वाली गैसों में हाइड्रोजन सल्फाइड हो सकता है, जो सल्फ्यूरिक एसिड में ऑक्सीकृत हो जाता है। फ्यूमरोल से निकलने वाली गैसें और भाप रासायनिक गतिविधि के कारण आसपास की चट्टानों की उपस्थिति को बदल सकती हैं। गैस गतिविधि में वृद्धि या गैसों के तापमान में बदलाव भी संभावित विस्फोट का संकेत दे सकता है।
मेग्मा
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ज्वालामुखी की सतह से उठने वाला मैग्मा संभावित विस्फोट का संकेत दे सकता है। मैग्मा कितना चिपचिपा है यह निर्धारित कर सकता है कि ज्वालामुखी फट जाएगा या नहीं। उदाहरण के लिए, यदि मैग्मा में बहुत अधिक सिलिका है, तो मैग्मा की गति धीमी होती है। थोड़ा सा सिलिका युक्त मैग्मा जल्दी से ज्वालामुखी विस्फोट का कारण बनता है। सतह के नीचे गैसों के फंसने के कारण मोटा मैग्मा अधिक विस्फोटक विस्फोट पैदा करता है।
अन्य लक्षण
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ज्वालामुखी पर सतही परिवर्तन ज्वालामुखी विस्फोट से पहले हो सकते हैं। नासा के अर्थ ऑब्जर्वेटरी ने 2002 में इसके विस्फोट से आठ साल पहले माउंट न्यारागोंगो के शिखर क्रेटर में एक लावा झील के विकास का उल्लेख किया। लावा झीलों में बड़ी मात्रा में लावा होता है। लावा एक वेंट, क्रेटर में जमा हो सकता है या एक अवसाद पैदा कर सकता है। विस्फोट के अन्य लक्षणों में ज्वालामुखी के आसपास की जमीन में सूजन, उभार और झुकना शामिल हो सकता है। माउंट सेंट हेलेंस ने अपने विस्फोट से पहले एक ध्यान देने योग्य उभार विकसित किया। ज्वालामुखी द्वारा उत्पन्न गड़गड़ाहट के शोर में वृद्धि को विस्फोट से पहले भी सुना जा सकता है।