शेर किस प्रकार के पारिस्थितिक तंत्र में रहते हैं?

"जंगल के राजा" के रूप में जाने जाने वाले शेर वास्तव में कई अलग-अलग प्रकार के आवासों और कई पारिस्थितिक तंत्रों में रह सकते हैं। हर जगह वे रहते हैं, शेर खाद्य श्रृंखला के शीर्ष पर शिकारियों में से हैं, और अन्य जानवरों की आबादी को नियंत्रण में रखते हुए पारिस्थितिकी तंत्र में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। हालांकि, कई जगहों पर मानव पारिस्थितिकी तंत्र का हिस्सा बन गया है, जिससे शेरों के आवास को खतरा है।

अफ्रीकी शेर कभी पूरे अफ्रीका में बहुतायत में थे, लेकिन आज, वे ज्यादातर दक्षिण सहरियाई क्षेत्र में रहते हैं। उन्हें शिकार के पास होना चाहिए, इसलिए वे पारिस्थितिक तंत्र में रहते हैं जहां ज़ेबरा, भैंस और जंगली जानवर बहुतायत से होते हैं। जंगलों में शिकार दुर्लभ है, इसलिए अफ्रीकी शेर घास के मैदानों से चिपके रहते हैं। वे आम तौर पर नदियों के पास भी रहते हैं, जहां शिकार पीने के लिए आते हैं और उन्हें पकड़ना आसान होता है। घास के मैदानों पर मानव अतिक्रमण ने शेरों के लिए उपयुक्त आवास खोजना मुश्किल बना दिया है।

एशियाई शेर अफ्रीकी शेरों के करीबी रिश्तेदार हैं। केवल लगभग 300 एशियाई शेर ही बचे हैं, और सभी भारत में गिर वन अभयारण्य में रहते हैं। एशियाई शेर अफ्रीकी शेरों के समान ही शिकार खाते हैं और पानी के पास रहना भी पसंद करते हैं। हालाँकि, वे अपने अफ्रीकी भाइयों की तुलना में पेड़ों से भरे पारिस्थितिक तंत्र की ओर अधिक रुख करते हैं। उनका पर्यावरण सीमित है, क्योंकि मानव आबादी ने उनके अधिकांश आवास पर कब्जा कर लिया है।

पहाड़ के शेर, जिन्हें कौगर या प्यूमा भी कहा जाता है, कभी उत्तरी अमेरिका के अधिकांश हिस्सों में घूमते थे, लेकिन अब केवल पश्चिम और मध्यपश्चिम में रहते हैं। पहाड़ के शेरों को बहुत अधिक स्थान वाले पारिस्थितिक तंत्र की आवश्यकता होती है, क्योंकि वे लंबी दूरी तय कर सकते हैं और एकान्त प्राणी हैं। उनके पारिस्थितिक तंत्र में भी भोजन होना चाहिए - हिरण, कोयोट और रैकून जैसे जानवर आमतौर पर पहाड़ी शेरों के साथ निवास स्थान साझा करते हैं।

अफ्रीकी शेर के करीबी रिश्तेदार कभी पृथ्वी पर ऑस्ट्रेलिया से लेकर कनाडा तक लगभग हर जगह रहते थे। उनमें से कई, जैसे मोरक्को के बार्बरी शेर और दक्षिण अफ्रीका के केप शेर, शिकार से मिटा दिए गए थे। शेरों की ऐतिहासिक व्यापक प्रकृति से पता चलता है कि वे कई प्रकार के पारिस्थितिक तंत्रों में रह सकते हैं, जब तक कि केवल सीमित मानव संपर्क और बहुत सारे शिकार और स्थान हैं।