क्या नरवाल एक लुप्तप्राय प्रजाति है?

नरभल के घुमावदार दांत ने पौराणिक गेंडा की कथा में योगदान दिया हो सकता है, लेकिन असली मांस और खून वाला जानवर शायद ही कम काल्पनिक है। यह असामान्य दांतेदार व्हेल आर्कटिक महासागर के उच्च ध्रुवीय समुद्रों में निवास करती है, पॉड्स नामक बड़े समूहों में यात्रा करती है और कभी-कभी उल्लेखनीय गहराई तक गोता लगाती है। हालांकि यह खतरे में नहीं है, लेकिन इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर, या IUCN द्वारा नरवाल को "खतरे के करीब" माना जाता है, जो एक प्रजाति के विलुप्त होने के जोखिम का अनुमान लगाता है।

शब्द "नरवाल" नॉर्स से आया है, जिसका अर्थ है "लाश व्हेल" - जानवर के छिपाने के हल्के स्वर का एक संदर्भ, का सूचक एक डूबे हुए इंसान का रूप, हालांकि आजकल लोग इसे "सींग वाली व्हेल" के रूप में पहचानने की अधिक संभावना रखते हैं। नरवाल एक के हैं दांतेदार व्हेल का छोटा परिवार, मोनोडोन्टिडे, जिसका एकमात्र अन्य सदस्य टस्क-लेस बेलुगा व्हेल है, जिसे सफेद भी कहा जाता है व्हेल नरवाल मोटे तौर पर सिगार के आकार के होते हैं, एक कुंद सिर के साथ, छोटे फ्लिपर्स की एक जोड़ी और उत्तल पूंछ के गुच्छे। पृष्ठीय पंख के स्थान पर व्हेल के पास उनकी पीठ के आधे हिस्से के टेल-वार्ड के साथ एक उथला रिज होता है। आमतौर पर केवल पुरुषों के पास एक दांत होता है, हालांकि दुर्लभ मादा एक दांत उगा सकती है; संशोधित दांत की लंबाई 3 मीटर (9.8 फीट) से अधिक हो सकती है और वजन 10 किलोग्राम (22 पाउंड) हो सकता है। अपने दाँतों की गिनती न करते हुए, नर नरवाल लगभग 5 मीटर (16 फीट) लंबा और 1600 किलोग्राम (3,527 पाउंड) वजन का होता है, जबकि एक मादा थोड़ी छोटी होती है। एक नवजात बछड़ा भूरे रंग का होता है और एक परिपक्व वयस्क आमतौर पर सिर, पीठ और पूंछ पर गहरे रंग का होता है; एक बूढ़ा पुरुष लगभग सफेद हो सकता है।

नरवाल ज्यादातर आर्कटिक महासागर और उसके सीमांत समुद्रों में अक्षांश के उत्तर में लगभग 65 डिग्री से ऊपर रहते हैं, मुख्यतः अटलांटिक की ओर। ये दुर्लभ जानवर कनाडा के उच्च आर्कटिक और ग्रीनलैंड के इनलेट्स, जलडमरूमध्य और तटबंधों का उपयोग करते हैं भारी - विशेष रूप से डेविस स्ट्रेट, बाफिन बे और ग्रीनलैंड सागर - साथ ही साथ रूसी आर्कटिक। व्हेल सालाना पैक बर्फ और बर्फ से मुक्त, उथले-पानी की गर्मियों की सीमा के तहत सर्दियों की सीमा के बीच प्रवास करती हैं। वे स्क्वीड, झींगा और मछली जैसे हलिबूट और कॉड पर भोजन करते हैं, अक्सर बड़ी गहराई तक गोता लगाते हैं - कभी-कभी 1,800 मीटर (4,500 फीट) या गहरा - चारा के लिए। टस्क का उद्देश्य पूरी तरह से ज्ञात नहीं है, लेकिन, पुरुषों के बीच कभी-कभार होने वाली बेदखली को देखते हुए, यह संभवतः प्रभुत्व और प्रजनन अधिकार स्थापित करने में मदद करता है।

नरवाल के कुछ शिकारी होते हैं, लेकिन उन्हें ऑर्कास, या किलर व्हेल द्वारा शिकार करते हुए देखा गया है। उदाहरण के लिए, 2005 की गर्मियों में, एडमिरल्टी इनलेट में ऑर्कास के एक पॉड ने कम से कम चार नरवालों को मार डाला। नुनावुत और शोधकर्ताओं ने नरवाल समूहों के बीच कई रक्षात्मक और परिहार रणनीतियों का अवलोकन किया क्षेत्र। ध्रुवीय भालू को कनाडा के आर्कटिक में फंसे हुए नरवालों को मारते और खाते हुए देखा गया है। अन्य संभावित शिकारियों में ग्रीनलैंड शार्क शामिल हैं - शायद सक्रिय शिकारी के बजाय नरवाल शवों के मैला ढोने वालों के रूप में अधिक महत्वपूर्ण - और वालरस।

IUCN नोट करता है कि, जबकि दसियों हज़ार नरवाल अभी भी उत्तरी गोलार्ध के ध्रुवीय समुद्रों में निवास करते हैं, जानवर हैं मानव गतिविधियों और संबंधित घटनाओं के लिए संभावित रूप से कमजोर - नरवाल के "निकट खतरे" के लिए औचित्य स्थिति। आम तौर पर अतीत में केवल अवसरवादी रूप से व्हेलर्स द्वारा लिया जाता है, कनाडा और ग्रीनलैंड में निर्वाह के लिए लंबे समय से नरवालों का शिकार किया जाता रहा है। जलवायु परिवर्तन सबसे उल्लेखनीय और मुश्किल से भविष्यवाणी करने वाला खतरा है: आर्कटिक महासागर के तापमान को बढ़ाकर और समुद्री बर्फ को कम करके, ग्लोबल वार्मिंग नरवाल खाद्य आपूर्ति और आवास को प्रभावित कर सकता है, साथ ही व्हेल की सीमा में विघटनकारी मानव शिपिंग और प्राकृतिक-संसाधन निष्कर्षण को बढ़ा सकता है। कुछ वैज्ञानिक अनुमान लगाते हैं कि पैक बर्फ के घटने से ऑर्कास द्वारा आर्कटिक जल के उपयोग में वृद्धि हो सकती है, जो तदनुसार नरवालों पर भविष्यवाणी को बढ़ावा दे सकती है।