पौधों के लक्षण जो मरुस्थलीय जलवायु में जीवित रह सकते हैं

रेगिस्तान एक कठोर, क्षमाशील वातावरण है। यह पौधों के लिए उतना ही खतरनाक है जितना कि जानवरों के लिए। रेगिस्तानी जलवायु में चरम सीमाओं के बीच तापमान बेतहाशा स्विंग करता है। पानी दुर्लभ है, और कुछ रेगिस्तानों में वर्षा के बीच एक वर्ष तक का समय व्यतीत हो सकता है। रेगिस्तान में छाया की कमी होती है, और क्योंकि हवा में बहुत कम आर्द्रता होती है, अन्य जलवायु की तुलना में रेगिस्तान में बहुत अधिक सौर विकिरण पाया जाता है। अधिकांश पौधों को संभालने के लिए यह बहुत अधिक धूप है। रेगिस्तानी पौधों ने इन चरम स्थितियों से निपटने के लिए कई तरह के तरीके खोजे हैं, और जहां अन्य पौधे नहीं रह सकते हैं वहां जीवित रहते हैं।

रेगिस्तानी जलवायु के लिए पौधों के जीवन के मुख्य अनुकूलन में से एक पत्ती और तने के आकार को कम करना है। यह पौधे को व्यापक सतह क्षेत्र में फैलाने के बजाय अपने पानी को केंद्रित करने की अनुमति देता है। रेगिस्तानी पेड़ और झाड़ियाँ छोटी होती हैं, जिनमें कम पत्तियाँ और शाखाएँ होती हैं। इस अनुकूलन का सबसे चरम रूप कैक्टि में पाया जाता है, जिसके तने और पत्ते इतने कम हो गए हैं कि केवल रीढ़ ही रह जाती है। ये कांटे पौधे को छाया भी दे सकते हैं, जिससे इसे और भी अधिक नमी बनाए रखने में मदद मिलती है। कैक्टि के साथ, प्राथमिक प्रकाश संश्लेषक गतिविधि को डंठल, पौधे के मुख्य शरीर और पत्तियों से दूर ले जाया गया है।

मरुस्थल के कुछ पौधों में जल संचय करने की क्षमता विकसित हो गई है। घने पत्तों और तनों वाले रेगिस्तानी पौधे बारिश होने पर पानी को अवशोषित करने में सक्षम होते हैं और वर्षा के न होने पर भी बढ़ते रहते हैं। कुछ मरुस्थलीय पौधों ने अपने तनों में बोरियों को पकड़कर विकसित किया है जो उस समय के दौरान पानी रखने के लिए फूल जाती हैं जब यह उपलब्ध होता है। कुछ प्रकार के कैक्टस में यह क्षमता होती है, जैसे कि काले ऋषि और चावल घास।

पानी की कमी होने पर अन्य पौधों ने निष्क्रिय होना सीख लिया है। यह कठिनाई के समय उनके संसाधनों का संरक्षण करता है। जब पानी फिर से उपलब्ध हो जाता है, तो ये पौधे जाग जाते हैं और बढ़ने लगते हैं। सुप्त अवस्था वाले मरुस्थलीय पौधों में लाइकेन, काई, शैवाल और फ़र्न शामिल हैं।

कुछ मरुस्थलीय पौधे केवल रात में ही पूरी तरह सक्रिय होकर जीवित रहते हैं। रात के समय, वाष्पीकरण होने की संभावना कम से कम होती है क्योंकि यह अब इतना गर्म नहीं है। कुछ पौधे, जैसे कि युक्का, तारपीन की झाड़ी और ब्रिटलबश, इस समय केवल अपना रंध्र खोलते हैं। स्टोमस पौधे की "त्वचा" में सूक्ष्म छिद्र होते हैं जो इसे सांस लेने की अनुमति देते हैं। रात में केवल अपनी धुंध को बाहर की हवा में उजागर करने से, वे कम नमी खो देते हैं।