शहरी अतिक्रमण, जिसे शहरी फैलाव के रूप में भी जाना जाता है, योजना और भूमि उपयोग में एक महत्वपूर्ण अवधारणा है। जबकि परिभाषाएँ व्यापक रूप से भिन्न हैं, शहरी अतिक्रमण को केंद्रित शहरी केंद्रों के बाहर आर्थिक और व्यावसायिक विकास की विशेषता है। शहरी फैलाव को बड़े शहरी केंद्रों से सटे उपनगरीय क्षेत्रों में कम घनत्व वाले आवास और खुदरा विकास की विशेषता है।
नीति विश्लेषक एंथनी डाउन्स ने शहरी अतिक्रमण के 10 लक्षणों की पहचान की है। डाउन्स के अनुसार, शहरी अतिक्रमण को एक सघन शहरी क्षेत्र से परे विकास के "असीमित बाहरी विस्तार" की विशेषता है; "लीपफ्रॉग डेवलपमेंट", जिसमें आवासीय विकास शहरी केंद्र से दूर होता है और शहरी केंद्र के करीब भूमि के उपयुक्त पार्सल को छोड़ देता है; कम घनत्व वाले आवासीय और वाणिज्यिक विकास; एक स्थानीय सरकार के बजाय कई छोटे इलाकों में सत्ता का फैलाव; परिवहन के प्रमुख साधन के रूप में सार्वजनिक परिवहन के बजाय ऑटोमोबाइल; पट्टी वाणिज्यिक विकास; बिना किसी केंद्रीय योजना या नियंत्रण एजेंसी के अनियोजित भूमि विकास; इलाकों के बीच बड़ी आर्थिक असमानताएं और असमानताएं; भूमि उपयोग जो आवासीय और वाणिज्यिक जैसे विभिन्न क्षेत्रों में विभाजित है; और निम्न-आय वाले निवासियों को आवास प्रदान करने के लिए डाउन्स की "ट्रिकल डाउन" प्रक्रियाओं पर निर्भरता।
जबकि शहरी अतिक्रमण के कारण स्थान के आधार पर भिन्न होते हैं, कुछ सामान्य कारक हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका में, शहरी अतिक्रमण का एक प्रमुख कारण एकल परिवार के आवास की इच्छा है, विशेष रूप से बड़े लॉन वाले बड़े घर। केंद्रित शहरी केंद्रों के बजाय प्रमुख सड़कों और राजमार्गों के साथ वाणिज्यिक विकास को प्रोत्साहित करना भी शहरी अतिक्रमण में योगदान देता है; स्ट्रिप मॉल और स्ट्रिप सेंटर अक्सर परिणाम होते हैं। कई क्षेत्रों में सार्वजनिक परिवहन की कमी और अमेरिकियों की अपनी कारों पर अधिक निर्भरता, शहरी अतिक्रमण को भी बढ़ावा देती है।
शहरी अतिक्रमण का पर्यावरण पर कई हानिकारक प्रभाव पड़ता है, हालांकि इन प्रभावों की समझ की कमी अतिक्रमण में एक योगदान कारक प्रतीत होती है। सबसे बुनियादी स्तर पर, शहरी अतिक्रमण हजारों एकड़ वुडलैंड और खेत की भूमि का उपभोग करता है, जो जानवरों और पौधों के जीवन को नकारात्मक रूप से प्रभावित करता है जो उन्हें घर कहते हैं। शहरी अतिक्रमण की विशेषता वाले ऑटोमोबाइल पर निर्भरता उत्सर्जन से भी उच्च प्रदूषण में योगदान करती है। भूजल की गुणवत्ता विकास से ग्रस्त है और औद्योगिक प्रदूषण भूजल और मिट्टी की गुणवत्ता को और खराब कर सकता है। शहरी अतिक्रमण के आर्थिक प्रभावों में शहरी केंद्रों से वाणिज्य की उड़ान शामिल है, जो बेरोजगारी और शहरी दुर्दशा में योगदान कर सकती है। शहरी अतिक्रमण से आर्थिक लाभ की बिखरी हुई प्रकृति, साथ ही कई लोगों के बीच सत्ता का विखंडन छोटे इलाके, राजमार्गों और जनता सहित, अल्प वित्तपोषित (और इस प्रकार कम बनाए गए) बुनियादी ढांचे को जन्म दे सकते हैं सेवाएं। शहरी अतिक्रमण के कम मूर्त प्रभावों में समुदाय का नुकसान शामिल है क्योंकि लोग एक-दूसरे से दूर रहते हैं और एकल-परिवार के घरों के सापेक्ष अलगाव में रहते हैं। कुछ सामाजिक वैज्ञानिकों के अनुसार यह अलगाव और जुड़ाव की कमी जीवन की गुणवत्ता को नकारात्मक रूप से प्रभावित कर सकती है।
योजनाकारों ने शहरी अतिक्रमण के लिए कई समाधान सुझाए हैं। इनमें सार्वजनिक परिवहन में सार्वजनिक निवेश शामिल है; निरंतर नए निर्माण के बजाय मौजूदा भवनों का पुनर्चक्रण; व्यवसायों और निवासियों को इन क्षेत्रों में वापस लाने के तरीके के रूप में शहरी केंद्रों में निवेश को प्रोत्साहित करना; और डेवलपर्स पर सख्त नियम बनाना ताकि वे जनता के प्रति अधिक जवाबदेह हों।