गर्म बटन के कारण, जलवायु परिवर्तन की बहस की राजनीतिक रूप से आवेशित प्रकृति, ध्रुवीय बर्फ की टोपियों के पिघलने के संबंध में सहमत तथ्यों को खोजना मुश्किल हो सकता है। हालांकि, वैज्ञानिक लगातार इस घटना पर शोध कर रहे हैं और अपने काम के आधार पर सहकर्मी की समीक्षा की रिपोर्ट प्रकाशित कर रहे हैं।
अभूतपूर्व बर्फ की चादर का पिघलना
जर्मनी के ब्रेमरहेवन में अल्फ्रेड वेगेनर इंस्टीट्यूट के वीट हेल्म और अन्य ग्लेशियोलॉजिस्ट के अनुसार, पृथ्वी के विपरीत छोर पर विशाल बर्फ की चादरें अभूतपूर्व दर से पिघल रही हैं। उपग्रह मानचित्रण तकनीक का उपयोग करते हुए, जर्मन टीम ने ग्रीनलैंड और पश्चिमी में बर्फ की चादरें पाईं हजारों मील में फैले अंटार्कटिका में 500 क्यूबिक किलोमीटर (करीब 120 क्यूबिक मील) बर्फ पिघल रही है प्रति वर्ष। शोध दल के सदस्यों में से एक, एंजेलिका हम्बर्ट ने द गार्जियन को बताया कि ग्रीनलैंड में नुकसान की मात्रा दोगुनी हो गई है और पश्चिम अंटार्कटिक में, बर्फ की चादर का नुकसान 2009 के बाद से तीन गुना हो गया है।
सिकुड़ती समुद्री बर्फ
विशाल ग्रीनलैंड बर्फ की चादर के अलावा, आर्कटिक में बड़ी मात्रा में समुद्री बर्फ भी है जो पूरे सर्दियों में फैलती है और पूरे गर्मियों में सिकुड़ती है। नेशनल स्नो एंड आइस डेटा सेंटर द्वारा जारी आंकड़ों के अनुसार, 1978 में रिकॉर्ड रखने की शुरुआत के बाद से 2014 में आर्कटिक समुद्री बर्फ अपने छठे-निम्नतम स्तर तक सिकुड़ गया। वर्ल्ड वाइल्डलाइफ फंड में जलवायु परिवर्तन के उपाध्यक्ष लू लियोनार्ड ने यूएसए टुडे को बताया कि डेटा आर्कटिक में होने वाली "तबाही" को दर्शाता है। नासा के वैज्ञानिकों ने नोट किया है कि दीर्घकालिक जलवायु प्रवृत्ति दिखाने के लिए समुद्री बर्फ के आंकड़े पर्याप्त स्पष्ट नहीं हैं।
संभावित समुद्र के स्तर में वृद्धि
जबकि समुद्री बर्फ पिघलने से दुनिया भर में समुद्र का स्तर नहीं बढ़ेगा, ध्रुवीय बर्फ की चादरें पिघलेंगी, और शोध से पता चला है कि पिछले दशक के दौरान समुद्र के स्तर में वृद्धि हुई है। बोल्डर के कोलोराडो विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं के एक अध्ययन के अनुसार, जनवरी 2003 से दिसंबर 2010 तक, बर्फ की टोपी के पिघलने से समुद्र के स्तर में 1.06 मिलीमीटर की वृद्धि हुई।
नौवहन मार्ग
ध्रुवीय बर्फ के बढ़ते पिघलने को जहां कुछ लोगों द्वारा धीमी गति से चलने वाली आपदा के रूप में देखा जा रहा है, वहीं अन्य इसे आर्थिक अवसर के रूप में देख रहे हैं। उत्तरी ध्रुव के आसपास के पानी ने हाल के वर्षों में इतनी समुद्री बर्फ खो दी है कि राष्ट्र शिपिंग के लिए इन नई खुली पानी की गलियों का उपयोग करने लगे हैं। 2013 में, रूस ने घोषणा की कि वह अपने आर्कटिक महासागर क्षेत्र में नई खुली शिपिंग लेन के साथ नौसैनिक गश्ती भेजेगा। यह घोषणा रूसी बेड़े के एक प्रमुख, प्योत्र वेलिकी के बाद हुई, जो उत्तर पश्चिमी मार्ग के पार रवाना हुई - अनिवार्य रूप से रूस के आर्कटिक तट के साथ पानी का खिंचाव।