ज़ोंबी महामारी जीवित है और अच्छी तरह से - चींटियों के बीच, वैसे भी।
एक नया अध्ययन करंट बायोलॉजी में प्रकाशित अक्टूबर के अंत में एक कवक की उत्पत्ति की पहचान करता है जो चींटियों को लाश में बदल देता है। जाहिरा तौर पर इन कवक को बीटल के साथ ज़ोंबी सर्वनाश (बग के लिए, वह है) पर अपनी शुरुआत मिली, और वे अभी भी मजबूत हो रहे हैं।
रुको, यह क्या है?
यह कवक Ophiocordyceps है, और यह चींटियों के बाद है। से रिपोर्ट के अनुसार न्यूयॉर्क टाइम्स, एक चलती हुई चींटी कभी-कभी एक कवक बीजाणु के संपर्क में आ सकती है। यह बीजाणु तब चींटी के शरीर से चिपक जाता है और उसके अंदर एक कवक कोशिका जमा करता है, जो ओफियोकॉर्डिसेप्स में बढ़ता है। यह कोशिका चींटी को अंदर से बाहर तक खिलाती है, नई कोशिकाओं को बनाने के लिए गुणा करती है जबकि चींटी अपने दैनिक जीवन के साथ आगे बढ़ती है, अपने कॉलोनी के घोंसले में वापस लाने के लिए भोजन ढूंढती है।
आखिरकार, कवक अपने मेजबान चींटी के शरीर का लगभग आधा हिस्सा बना लेता है, और जब वह भोजन करना समाप्त कर लेता है, तो कवक कोशिकाएं चींटी के शरीर के अंदर एक चटाई बनाती हैं और कीट की पेशी में "सुई जैसे अनुमान" डालती हैं कोशिकाएं।
और वह तब होता है जब ज़ोंबी परिवर्तन पूरा हो जाता है।
कवक मेजबान के मस्तिष्क तक रासायनिक संकेतों को पहुंचाता है, जिससे वह अपना घोंसला छोड़कर जमीन के ऊपर के पत्ते पर चढ़ने के लिए प्रेरित होता है। चींटी तब पत्ती पर काटती है, मर जाती है, और उसके सिर से एक डंठल निकलता है, जो नीचे चींटी के निशान पर कवक के बीजाणुओं को गिराता है - फिर से ज़ोंबी चक्र शुरू करता है।
जैसा कि पेंसिल्वेनिया स्टेट यूनिवर्सिटी के ओफियोकॉर्डिसेप्स विशेषज्ञ डेविड ह्यूजेस ने न्यूयॉर्क टाइम्स को बताया: "चींटियां एक खदान के ऊपर चल रही हैं।"
यह कवक कहाँ से आता है?
वैज्ञानिक इस कवक के बारे में दशकों से जानते हैं, और एक के अनुसार 2010 जीवविज्ञान पत्र में प्रकाशित अध्ययन, यह कवक जीनस कम से कम 48 मिलियन वर्षों से कीड़ों की लाश बना रहा है। लेकिन शोधकर्ताओं ने अभी यह पता लगाना शुरू किया है कि ज़ोम्बीफाइंग प्रक्रिया वास्तव में कैसे होती है।
जापान के युनिवर्सिटी ऑफ रयुकियस के रिसर्च फेलो जोआओ अरुजो ने 600 से अधिक कवक प्रजातियों के डीएनए का विश्लेषण किया जो मृत पौधों और कीड़ों को खाते हैं। अरुजो ने एक कवक परिवार के पेड़ को खींचने के लिए इन कवक के आनुवंशिक अनुक्रमों की तुलना का उपयोग किया, जिससे पता चला कि सभी Ophiocordyceps प्रजातियां एक ही सामान्य पूर्वज से आती हैं।
उस पूर्वज कवक ने बीटल लार्वा के साथ अपना काम शुरू किया। चूंकि भृंग एकान्त प्राणी हैं, इसलिए जीव के मन को नियंत्रित करने के लिए कवक की कोई आवश्यकता नहीं थी, इसे अपने घोंसले या कॉलोनी से दूर निर्देशित करना। हालांकि, चींटियां एक अलग चुनौती पेश करती हैं, क्योंकि वे समूहों में रहती हैं और बीमारी के लक्षण प्रदर्शित करने वाले किसी भी व्यक्ति से छुटकारा पाती हैं।
"वे उन्हें घोंसले से बाहर निकाल देते हैं, या वे उन्हें मार देते हैं और उन्हें अलग कर देते हैं," अरुजो ने न्यूयॉर्क टाइम्स को बताया। इस कारण से, ज़ोम्बीफाइंग फंगस को अपना कार्य पूरा करने के लिए चींटी के दिमाग को नियंत्रित करना पड़ता है।
यह कैसे होता है?
अधिकांश भाग के लिए, यह अभी भी एक रहस्य है।
वैज्ञानिक जानते हैं कि कवक अपने मेजबान के मस्तिष्क को रासायनिक संकेत भेजता है, लेकिन वे नहीं जानते कि रसायन क्या है या यह चींटी को अपना घोंसला कैसे छोड़ता है। या, जैसा कि ह्यूजेस ने कहा, "हमें अभी भी धूम्रपान करने वाली बंदूक नहीं मिली है।"
हालाँकि ऐसा होता है, यह स्पष्ट है कि Ophiocordyceps को अच्छी तरह से अनुकूलित किया गया है। यह सुनिश्चित करने के लिए विकसित हुआ कि इसके चींटी मेजबान अपने उपनिवेशों से निकल जाएंगे, लेकिन मारे जाने से बचने के लिए पर्याप्त है।
न्यू यॉर्क टाइम्स के अनुसार, अरुजो के अनुसार, कवक को "मेजबान को घोंसला छोड़ने के लिए एक तरीका विकसित करना था, लेकिन अब तक नहीं, क्योंकि उन्हें अभी भी बीजाणु को मारना और नए मेजबानों को संक्रमित करना था।"
अरुजो ने आगे कहा कि इस ज़ोम्बीफाइंग कवक की सैकड़ों अनदेखी प्रजातियां हैं, और वैज्ञानिक दशकों तक उन्हें उजागर करना जारी रखेंगे, यदि हमेशा के लिए नहीं।
