ग्रीनहाउस गैसें वायुमंडलीय गैसें हैं जो गर्मी को अवशोषित करती हैं, और फिर गर्मी को फिर से विकीर्ण करती हैं। निरंतर अवशोषित और विकिरण की प्रक्रिया एक चक्र बनाती है जो वातावरण में गर्मी बरकरार रखती है; इस चक्र को हरित गृह प्रभाव कहते हैं। मानवीय गतिविधियों के परिणामस्वरूप वातावरण में ग्रीनहाउस गैसों के स्तर में वृद्धि हुई है, जिसके परिणामस्वरूप ग्रीनहाउस प्रभाव में वृद्धि हुई है। बढ़ा हुआ ग्रीनहाउस प्रभाव ग्लोबल वार्मिंग की प्रवृत्ति पैदा कर रहा है जो दुनिया भर में पारिस्थितिक तंत्र के लिए विघटनकारी है। ग्रीनहाउस गैसों में कार्बन डाइऑक्साइड, जल वाष्प, मीथेन और नाइट्रस ऑक्साइड शामिल हैं।
कार्बन डाइऑक्साइड
मानव कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जन ग्लोबल वार्मिंग का एकमात्र सबसे महत्वपूर्ण कारण है। मानव-जनित कार्बन डाइऑक्साइड का लगभग दो-तिहाई हिस्सा जीवाश्म ईंधन के जलने से आता है, एक अतिरिक्त तिहाई वनों की कटाई से उत्पन्न होता है। कार्बन वनों के भीतर पेड़-पौधों जैसे पौधों के पदार्थों में संग्रहित होता है। जीवाश्म ईंधन ज्यादातर दफन पौधों के अवायवीय अपघटन द्वारा बनाए जाते हैं, आमतौर पर लाखों वर्षों के दौरान। जब जीवाश्म ईंधन को जलाया जाता है, और जंगलों को नष्ट किया जाता है, तो संग्रहित कार्बन को कार्बन डाइऑक्साइड के रूप में वायुमंडल में छोड़ दिया जाता है। 2011 तक, वायुमंडलीय कार्बन डाइऑक्साइड का स्तर सामान्य से लगभग 35 प्रतिशत अधिक था, और बढ़ रहा था।
भाप
जल वाष्प सबसे आम ग्रीनहाउस गैस है, और वायुमंडलीय गर्मी प्रतिधारण पर सबसे बड़ा समग्र प्रभाव है। बढ़े हुए ग्रीनहाउस प्रभाव के कारण, सकारात्मक प्रतिक्रिया पाश के कारण वातावरण में जल वाष्प का स्तर बढ़ जाता है। गर्म परिस्थितियों में पानी के वाष्पीकरण में वृद्धि होती है, गर्म वातावरण में बड़ी मात्रा में जल वाष्प धारण करने में सक्षम होता है। इसलिए, जब मानव ग्रीनहाउस उत्सर्जन वार्मिंग का कारण बनता है, तो जल वाष्प का बढ़ा हुआ स्तर एक द्वितीयक प्रभाव होता है। उच्च जल वाष्प का स्तर तब और अधिक गर्मी को फँसाता है, जिससे फीडबैक लूप बनता है।
मीथेन
मीथेन, प्राकृतिक गैस का मुख्य घटक, एक शक्तिशाली ग्रीनहाउस गैस है जो कार्बन डाइऑक्साइड की तुलना में लगभग 20 गुना अधिक गर्मी को फँसाती है। प्राकृतिक गैस ड्रिलिंग, कोयला खनन और अन्य औद्योगिक प्रक्रियाओं के दौरान वायुमंडलीय मीथेन उत्सर्जन होता है। पशुधन के पाचन तंत्र मानव-जनित मीथेन उत्सर्जन का लगभग 35 प्रतिशत उत्पादन करते हैं। कुछ वैज्ञानिकों का अनुमान है कि वार्मिंग के रुझान आर्कटिक पर्माफ्रॉस्ट को पिघला देंगे, जिसके परिणामस्वरूप मीथेन की बड़ी रिहाई होगी, और एक सकारात्मक प्रतिक्रिया पाश जो ग्लोबल वार्मिंग को तेज करेगा।
नाइट्रस ऑक्साइड
नाइट्रस ऑक्साइड वातावरण में बहुत कम सांद्रता में मौजूद है, लेकिन एक बहुत ही कुशल ग्रीनहाउस गैस है, जो कार्बन डाइऑक्साइड की तुलना में लगभग 300 गुना अधिक गर्मी को फँसाती है। मानव नाइट्रस ऑक्साइड उत्सर्जन मुख्य रूप से कृषि क्षेत्र द्वारा उत्पादित किया जाता है। जब नाइट्रोजन युक्त उर्वरक भूमिगत जलभृतों और नदियों में अपना रास्ता बनाते हैं, तो वे वायुमंडलीय नाइट्रोजन का उत्पादन करने के लिए टूट जाते हैं, नाइट्रस ऑक्साइड एक उपोत्पाद के रूप में। मानव जनित नाइट्रस ऑक्साइड उत्सर्जन बढ़े हुए ग्रीनहाउस प्रभाव के 6 से 10 प्रतिशत के बीच होता है।