मीथेन एक गैस है जो वातावरण में 15 साल तक रहती है। यह ग्रीनहाउस गैस कई प्राकृतिक और मानव-प्रभावित स्रोतों से निर्मित होती है। लैंडफिल, कोयला खदानें और अपशिष्ट जल उपचार, प्राकृतिक गैस और पेट्रोलियम सुविधाएं इस गैस का उत्सर्जन करने वाले कुछ ही स्रोत हैं। यह वातावरण में गर्मी को फँसाने में कार्बन डाइऑक्साइड की तुलना में 20 गुना अधिक प्रभावी है। हालांकि, यह एक महत्वपूर्ण ऊर्जा स्रोत है। संयुक्त राज्य में कई कंपनियां प्रबंधन विधियों और प्रौद्योगिकियों के माध्यम से मीथेन के उत्सर्जन को कम करने की कोशिश कर रही हैं।
मीथेन अपने आप में गैर-विषैला होता है लेकिन जब यह किसी अन्य गैस के साथ मिल जाता है तो यह घातक हो सकता है। मीथेन ऑक्सीजन को विस्थापित करके श्वासावरोध का कारण बनता है। यह चक्कर आना और सिरदर्द के लक्षण पैदा कर सकता है, लेकिन ये अक्सर तब तक किसी का ध्यान नहीं जाता जब तक कि मस्तिष्क शरीर को हवा के लिए हांफने का संकेत न दे। यह बहुत देर से होता है, और व्यक्ति गिर जाता है। ऑक्सीजन की कमी के कारण आमतौर पर मौत हो जाती है।
मीथेन बेहद ज्वलनशील है और आसानी से विस्फोट का कारण बन सकती है। यह संरचनाओं और रिक्त स्थान में किसी का ध्यान नहीं जा सकता है, और एक छोटी सी चिंगारी अनिर्धारित गैस को प्रज्वलित कर सकती है। मीथेन गैस के विस्फोट बेहद तेज होते हैं, और क्षति विनाशकारी होती है। मीथेन गैस से जुड़े विस्फोट उस स्थान तक ही सीमित नहीं हैं, जहां इसकी सघनता सबसे अधिक है, बल्कि यह कहीं भी रिस चुका है। यह एक कमरे में हो सकता है, या यह पूरे शहर के ब्लॉक के माध्यम से यात्रा कर सकता है।
प्राकृतिक गैस 97 प्रतिशत मीथेन है, और समस्याएँ तब उत्पन्न होती हैं जब वेंटिलेशन के लिए अपर्याप्त वायु आपूर्ति उपलब्ध होती है। कार्बन मोनोऑक्साइड, मीथेन गैस का उप-उत्पाद, एक स्पष्ट, गंधहीन, रंगहीन, स्वादहीन, गैर-परेशान गैस है। हालाँकि, यह बहुत घातक है। कार्बन मोनोऑक्साइड विषाक्तता के लक्षणों में सिरदर्द, चक्कर आना, मतली, भ्रम, दौरे, बेहोशी, तेजी से दिल की धड़कन और उच्च रक्तचाप शामिल हैं। कार्बन मोनोऑक्साइड केंद्रीय तंत्रिका तंत्र पर हमला करता है और मतिभ्रम और भावनाओं को बढ़ा सकता है, जिससे कभी-कभी पीड़ित को हो सकता है "अलौकिक अनुभव।" कई बार, हल्के लक्षणों को अन्य बातों के लिए गलत समझा जाता है, जैसे कि फ्लू, अवसाद, क्रोनिक थकान सिंड्रोम और आधासीसी। कार्बन मोनोऑक्साइड के संपर्क में आने के बाद बहुत से लोगों को स्थायी हृदय क्षति होती है, और हर साल 500 लोग गैस से अपनी जान गंवाते हैं।
स्मोक डिटेक्टर और कार्बन मोनोऑक्साइड डिटेक्टरों की तरह, मीथेन डिटेक्टर खतरनाक गैसों के मौजूद होने पर आपको सचेत करने के लिए उपलब्ध हैं। श्रव्य अलार्म घातक गैस से विषाक्तता और मीथेन रिसाव के परिणामस्वरूप होने वाले विस्फोटों से सुरक्षा प्रदान करता है।
मीथेन का स्तर एक क्षेत्र से दूसरे क्षेत्र में भिन्न हो सकता है। यह प्राकृतिक रूप से आर्द्रभूमि, दीमक, मीठे पानी के निकायों, महासागरों, पर्माफ्रॉस्ट और जंगल की आग जैसे स्रोतों के माध्यम से होता है। अधिकांश प्राकृतिक मीथेन उत्सर्जन आर्द्रभूमि से आता है, जिसमें दीमक दूसरा सबसे बड़ा प्राकृतिक स्रोत है।