प्रदूषक ऐसे रसायन या पदार्थ हैं जो किसी न किसी रूप में हवा, पानी या मिट्टी को प्रदूषित करते हैं और मानवीय गतिविधियों के कारण होते हैं। प्रदूषक कई तरह के संकटों का कारण हैं जो मनुष्यों के साथ-साथ वन्यजीवों और पर्यावरण को भी नुकसान पहुंचाते हैं। प्रदूषण के तीन मुख्य प्रकार सबसे पारंपरिक रूप हैं जो सबसे अच्छी तरह से ज्ञात हैं; हालाँकि, कई अन्य प्रकार हैं जो शब्द के एक अलग अर्थ में प्रदूषण हैं।
वायु प्रदूषण का प्रमुख स्रोत जीवाश्म ईंधन के जलने से होता है, जो वातावरण में कार्बन मोनोऑक्साइड की अधिकता का कारण बनता है। कोयले के जलने की तरह वाहन भी आमतौर पर इस तरह के प्रदूषण का कारण बनते हैं। जीवाश्म ईंधन को जलाने से एक पदार्थ बनता है जिसे आमतौर पर स्मॉग कहा जाता है, जो कार्बन-मोनोऑक्साइड-आधारित क्लाउड मैटर की घनी परत है। वायु प्रदूषण अस्थमा, फेफड़ों के कैंसर, क्रोनिक ब्रोंकाइटिस, साथ ही साथ कई अन्य फेफड़ों से संबंधित बीमारियों का एक योगदान कारक है। बड़ी मात्रा में जीवाश्म ईंधन के जलने से सल्फ्यूरिक एसिड और नाइट्रोजन का मिश्रण भी हो सकता है, जो अम्ल वर्षा का निर्माण कर सकता है।
जल प्रदूषण मुख्य रूप से कृषि स्थलों, औद्योगिक स्थलों और शहरी स्थलों से पानी के बहाव के कारण होता है। अपवाह में हानिकारक, दूषित या अप्राकृतिक रसायन या पदार्थ होते हैं जो पानी के स्रोत को संक्रमित करने के लिए हस्तक्षेप करते हैं और अंततः उसमें पानी को नष्ट कर देते हैं। कृषि अपवाह में कीटनाशकों और जड़ी-बूटियों में पाए जाने वाले विषाक्त पदार्थ शामिल हैं, शहरी अपवाह में बड़े होते हैं कार्बनिक अपशिष्ट और औद्योगिक अपवाह की मात्रा में अक्सर उच्च मात्रा में रासायनिक विषाक्त पदार्थ होते हैं और अवशेष जल स्रोत में प्रवेश करने वाले इन प्रदूषकों में से कोई भी कई स्वास्थ्य समस्याओं, खतरनाक बीमारियों के फैलने और मनुष्यों और अन्य जानवरों की संभावित अकाल मृत्यु का कारण बन सकता है।
रासायनिक पदार्थों या विषाक्त पदार्थों के अनुचित निपटान के परिणामस्वरूप मिट्टी प्रदूषित हो सकती है। यह अक्सर बड़े कृषि स्थलों के पास होता है जहां फसलों पर अधिक जड़ी-बूटियों या कीटनाशकों का उपयोग किया जाता है। प्रदूषित होने वाले स्थान अक्सर जहरीली मिट्टी के साथ बंजर बंजर भूमि बन जाते हैं। इन साइटों को अक्सर छोड़ दिया जाता है और इनका उपयोग नहीं किया जा सकता है, जिसके परिणामस्वरूप भूमि का एक बड़ा हिस्सा बर्बाद हो जाता है।
एक अन्य प्रकार के प्रदूषण को प्रकाश प्रदूषण के रूप में जाना जाता है। यह शहरी या अत्यधिक आबादी वाले क्षेत्रों का परिणाम है जिसमें अप्राकृतिक रोशनी की अधिक आवश्यकता होती है। इस प्रकार का प्रदूषण पक्षियों के प्रवासन पैटर्न के साथ-साथ निशाचर जानवरों के चक्र को बाधित करने में समस्या पैदा कर सकता है। यह सितारों और अन्य खगोलीय घटनाओं को देखने में भी मुश्किल बनाता है।
ध्वनि प्रदूषण एक अन्य प्रकार का कम-ज्ञात प्रदूषण है जो मानव निर्मित ध्वनियों की अधिकता के कारण होता है जो प्रकृति में बहुत तेज़ और विघटनकारी होते हैं। इस प्रकार का प्रदूषण समुद्री स्तनधारियों के संचलन पैटर्न के साथ-साथ कुछ पक्षियों के घोंसले बनाने की क्षमता को भी प्रभावित कर सकता है।