परमाणु ऊर्जा एक ऐसी प्रक्रिया है जिसे कभी भविष्य की ऊर्जा तरंग के रूप में जाना जाता था। खनन किए गए यूरेनियम का उपयोग करके, परमाणु विभाजित होते हैं, परमाणु ऊर्जा संयंत्रों में बड़ी मात्रा में परमाणु ऊर्जा छोड़ते हैं। परमाणु ऊर्जा का उपयोग और उससे होने वाला विकिरण कई पर्यावरणीय समस्याएं पैदा कर सकता है।
मनुष्यों और जानवरों पर विकिरण के प्रभाव को अत्यंत हानिकारक प्रभाव के रूप में अच्छी तरह से प्रलेखित किया गया है। जब बड़ी मात्रा में विकिरण के संपर्क में आते हैं, तो मनुष्य कैंसर विकसित कर सकते हैं। यदि विकिरण की मात्रा को नियंत्रित किया जाता है, तो इसका उपयोग कैंसर के इलाज के लिए किया जा सकता है, लेकिन यदि कोई रिसाव या आकस्मिक जोखिम होता है, तो जोखिम को नियंत्रित करना लगभग असंभव होगा। विकिरण मनुष्यों और जानवरों में जन्म दोष भी पैदा कर सकता है, इसलिए जंगली में विकिरण के संपर्क में आने से पूरे पारिस्थितिकी तंत्र में कई पीढ़ियों तक कठिनाइयों का सामना करना पड़ सकता है।
परमाणु विकिरण के लिए सबसे बड़े पर्यावरणीय जोखिमों में से एक 1986 में चेरनोबिल आपदा थी। इस दुर्घटना के कारण यूक्रेन और रूस में 125, 000 वर्ग मील विकिरण के संपर्क में आ गए। अगले कुछ हफ्तों में सबसे बड़े हानिकारक प्रभावों में से एक पौधों के प्रजनन ऊतक थे। इसी तरह के प्रभाव दुनिया के अन्य हिस्सों में हाइड्रोजन बम परीक्षण के साथ हुए हैं। इन पेड़ों को अपनी प्रजनन क्षमता वापस पाने में लगभग तीन साल लग गए। कुछ वैज्ञानिकों का मानना है कि तीन साल पहले की तुलना में बहुत जल्दी थे जब उन्हें विश्वास था कि पौधे फिर से प्रजनन करने में सक्षम होंगे।
दो प्रमुख तरल उप-उत्पाद हैं जो परमाणु ऊर्जा से उत्पन्न हो सकते हैं यदि किसी बिजली संयंत्र की ठीक से निगरानी नहीं की जाती है। ये रसायन हैं ट्रिटियम और स्ट्रोंटियम-90। ट्रिटियम हाइड्रोजन का एक रेडियोधर्मी समस्थानिक है जिसका उपयोग निकास संकेतों, वैज्ञानिक अनुसंधान और चमकदार पेंट में किया गया है। इस आइसोटोप में जल प्रणालियों को दूषित करने की संभावना होती है और अगर इसे निगला जाता है तो यह कोमल ऊतकों और अंगों में कैंसर के विकास के जोखिम को थोड़ा बढ़ा सकता है। स्ट्रोंटियम-90 कैल्शियम की तरह काम करता है और निगलने पर हड्डियों और दांतों में जमा हो जाता है। यह आइसोटोप जानवरों और लोगों में हड्डी के कैंसर और ल्यूकेमिया के खतरे को बढ़ा सकता है।
परमाणु ऊर्जा संयंत्रों के परिणामस्वरूप पर्यावरण में कई परिणाम हुए हैं। जब बिजली संयंत्रों का निर्माण और रखरखाव किया जाता है तो बड़ी मात्रा में कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जित होती है जो आसपास के पर्यावरण को नुकसान पहुंचा सकती है। परमाणु ऊर्जा संयंत्र एक शीतलन प्रणाली का उपयोग करते हैं जो उन्हें अधिक गरम होने से बचाती है। यह प्रणाली समुद्र या नदी से पानी खींचती है और फिर गर्म पानी को वापस स्रोत में लौटा देती है। चूंकि पानी मछली की तुलना में अधिक गर्म होता है, इसलिए यह कुछ मछलियों को मार सकता है जिन्हें ठंडे पानी की आवश्यकता होती है।
