तूफान बड़े पैमाने पर मौसम प्रणाली है जो उनकी हवा की गति, घूर्णन और प्रगति की विशेषता है। तूफान अक्सर एक सप्ताह से अधिक समय तक रहता है, मरने से पहले 10 से 20 मील प्रति घंटे की गति से चलता है। जैसे-जैसे वे समुद्र से ऊष्मा और ऊर्जा एकत्र करते हैं, वैसे-वैसे वे तीव्र होते जाते हैं। सभी तूफानों में कुछ विशेषताएं होती हैं जिन्हें देखा और मापा जा सकता है।
गर्म समुद्र का पानी तूफान के लिए ईंधन है। जब पानी वाष्पित हो जाता है, तो आर्द्र हवा ऊपर की ओर उठती है, जो बादलों का निर्माण करती है। इन बादलों के ऊपर हवाएँ चलती हैं जो उन पर विवश होती हैं। तूफान की परिधि में कमजोर हवाएं एकत्रित हो जाती हैं और तूफान को बढ़ने और उसकी दिशा को प्रभावित करती हैं।
हवा तूफान की एक प्रमुख विशेषता है। यह एक ही दिशा में और समान गति से चलती है और समुद्र की सतह से हवा एकत्र करती है। तूफान से हवा हिंसक रूप से बाहर की ओर छितरी हुई है। तूफानों को उनकी हवा की गति से पांच श्रेणियों में वर्गीकृत किया जाता है। एक न्यूनतम तूफान में हवाएं होती हैं जो 75 मील प्रति घंटे की रफ्तार से चलती हैं। एक बड़े तूफान में 200 मील प्रति घंटे की रफ्तार से हवाएं चल सकती हैं।
उच्च और निम्न दबाव के क्षेत्रों के बीच अंतर के कारण तूफान बनते हैं। क्षेत्र टकराते हैं और दबाव पैदा करते हैं। एक तूफान, एक बार बनने के बाद, अपनी दबाव प्रणाली भी बनाता है। भीतर का केंद्रीय वायुदाब उसके चारों ओर के दबाव से कम होता है और उस वातावरण से कम होता है जिससे वह चलता है।
एक तूफान में बादल परिसंचरण का प्रवाह बड़े पैमाने पर हो सकता है। तूफानों का संचलन हमेशा दक्षिणी गोलार्ध में दक्षिणावर्त या उत्तरी गोलार्ध में वामावर्त होता है। "द कोरिओलिस इफेक्ट" तूफान में स्पिन बनाने में मदद करता है। कोरिओलिस प्रभाव एक ऐसी घटना है जहां हवा जैसी मुक्त गति वाली वस्तु का घूर्णन पृथ्वी के घूमने से प्रभावित होता है। उत्तरी गोलार्द्ध में हवा दायीं ओर विक्षेपित होती है। दक्षिणी गोलार्ध में हवा बाईं ओर चलती है। यही कारण है कि चक्रवातों का संचलन दाएं और बाएं गोलार्द्धों में विपरीत घूर्णन में होता है।