कोपेन जलवायु वर्गीकरण प्रणाली के अनुसार दुनिया भर की जलवायु को वर्गीकृत किया गया है। इस प्रणाली में वर्गीकरण मासिक और वार्षिक आधार पर तापमान और वर्षा के औसत पर आधारित होते हैं। वर्गीकरणों में से एक उष्णकटिबंधीय आर्द्र जलवायु, या वर्षावनों का है। आर्द्र उष्णकटिबंधीय जलवायु में तापमान और वर्षा के अलावा अन्य विशिष्ट विशेषताएं होती हैं। उष्णकटिबंधीय आर्द्र जलवायु में अलग-अलग स्थान होते हैं और प्रचुर मात्रा में पशु और पौधे जीवन होते हैं।
वर्षावन गर्म होते हैं और तापमान लगभग 80 डिग्री फ़ारेनहाइट साल भर रहता है और किसी भी महीने या वर्ष के दौरान थोड़ा उतार-चढ़ाव होता है। मासिक या वार्षिक तापमान की तुलना में दैनिक तापमान में अधिक उतार-चढ़ाव होता है। आर्द्र उष्ण कटिबंधीय क्षेत्रों में कभी पाला नहीं पड़ता है।
उच्च वर्षभर तापमान पृथ्वी की सतह के तीव्र ताप का कारण बनता है। इस तापन के परिणामस्वरूप आमतौर पर दोपहर में क्यूम्यलस और क्यूम्यलोनिम्बस बादलों का निर्माण होता है। बादल लगभग दैनिक गरज के साथ गतिविधि उत्पन्न करते हैं। वर्षावनों में एक वर्ष में लगभग 103 इंच वर्षा होती है, जिसमें पूरे वर्ष वर्षा होती है। आर्द्रता हर दिन 77 से 88 प्रतिशत के बीच रहती है।
उष्णकटिबंधीय जलवायु के अस्तित्व में अक्षांश एक निर्धारण कारक है। सभी आर्द्र उष्णकटिबंधीय जलवायु कर्क रेखा और मकर रेखा या अक्षांशों के बीच भूमध्य रेखा के पास होती है जो 10 डिग्री दक्षिण से 25 डिग्री उत्तर के बीच होती है। उदाहरण के लिए, वर्षावन अमेज़ॅन बेसिन, भूमध्यरेखीय अफ्रीका के कांगो बेसिन और ईस्ट इंडीज के कुछ हिस्सों में हैं।
आर्द्र उष्णकटिबंधीय जलवायु में मोटी वनस्पति होती है जो दो परतों में उगती है। चंदवा, या शीर्ष परत में ऐसे पेड़ होते हैं जो चौंका देने वाली ऊंचाइयों तक बढ़ते हैं, जो 250 फीट या उससे अधिक ऊंचे होते हैं। मोटी लताएँ चंदवा में विकसित होती हैं। अगली परत में छोटे पेड़, बेलें, ताड़, ऑर्किड और फ़र्न शामिल हैं। ऊपरी छतरी के घने होने के कारण इस परत तक कम धूप पहुँचती है, इसलिए केवल वही पौधे इस परत में उगते हैं जो कम रोशनी को सहन कर सकते हैं। इस परत से कई हाउसप्लांट आते हैं। वे घरों में पनपने में सक्षम हैं, क्योंकि वर्षावन की तरह, एक घर पौधों को कम प्रकाश स्तर प्रदान करता है जिसके वे आदी हैं। वर्षावन के तल में कुछ पौधे हैं क्योंकि इसके ऊपर की वनस्पति अधिकांश सूर्य के प्रकाश को अवरुद्ध करती है। वर्षावन ग्रह पर सबसे विविध पादप पारिस्थितिक तंत्रों में से एक बनाते हैं और वैज्ञानिक नए पौधों के जीवन की खोज जारी रखते हैं।
वर्षावन दुनिया में रहने वाले लगभग आधे जानवरों का घर है। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि आर्द्र उष्णकटिबंधीय जलवायु वाले क्षेत्रों में रहने वाले जानवरों की कई प्रजातियों की अभी तक पहचान नहीं हो पाई है। इस प्रकार की जलवायु में पाए जाने वाले जानवरों की विविधता और बड़ी संख्या के लिए कई कारक अनुमति देते हैं। कई वर्षावन पुराने हैं - वैज्ञानिकों का मानना है कि एशिया में एक 100 मिलियन वर्ष से अधिक पुराना है - इसलिए जानवरों को विकसित होने में लंबा समय लगा है। जलवायु पशु जीवन को भी बढ़ावा देती है। साल भर गर्म तापमान और प्रचुर मात्रा में भोजन और पानी जानवरों के जीवित रहने और पनपने को आसान बनाते हैं। वर्षावन में रहने वाले कुछ जानवरों में शामिल हैं: