दुनिया का सबसे बड़ा रेगिस्तान, सहारा उत्तरी अफ्रीका का एक विशाल, प्राकृतिक संसाधन संपन्न क्षेत्र है। महाद्वीप के एक बड़े हिस्से को कवर करते हुए और कई देशों की मान्यता प्राप्त कानूनी सीमाओं को शामिल करते हुए, सहारा रेगिस्तान पश्चिम में अटलांटिक महासागर से पूर्व में लाल सागर तक फैला है और भूमध्य सागर से दक्षिण तक फैला है समुद्र। रेगिस्तान लगभग 3.5 मिलियन वर्ग मील में फैला है। "सहारा" शब्द अरबी शब्द "सहरा" से आया है, जिसका अर्थ है "रेगिस्तान।"
सहारा मरुस्थल के नीचे प्राकृतिक संसाधनों का अपार भंडार छिपा है। इन धनों में प्रमुख तेल और प्राकृतिक गैस की भारी मात्रा है, विशेष रूप से अल्जीरिया और लीबिया से संबंधित क्षेत्रों में। अल्जीरिया और मॉरिटानिया में लौह अयस्क के बड़े भंडार हैं, और बड़ी मात्रा में फॉस्फेट मोरक्को में हैं।
सहारा का दूसरा और बिल्कुल महत्वपूर्ण प्राकृतिक संसाधन पानी है। जबकि पानी एक रेगिस्तान के लिए एक विरोधाभास की तरह लग सकता है, सहारा का पानी रेगिस्तान को खानाबदोश जनजातियों और जीवों का घर बना देता है। कई मरुस्थल - वे स्थान जहाँ भूमिगत पानी सतह पर पहुँचता है - उन स्थानों पर हैं जो कभी कारवां मार्ग थे और आज बहुत अधिक आधुनिक सड़कें हैं। वे रेगिस्तान में रहने वालों के लिए एक जीवन रेखा हैं।
द्वितीय विश्व युद्ध की समाप्ति और औपनिवेशिक प्रभुत्व के पतन के बाद सहारा रेगिस्तान के प्राकृतिक संसाधनों के वाणिज्यिक विकास में काफी तेजी आई। सहारा पहले उल्लेखित अल्जीरिया, लीबिया, मॉरिटानिया और मोरक्को के अलावा कई देशों के हिस्सों को कवर करता है, जिसमें ट्यूनीशिया, मिस्र, माली, नाइजर, चाड और सूडान शामिल हैं। सहारा में अपने प्राकृतिक संसाधनों की आय से सबसे अधिक लाभ। विशेष रूप से, लीबिया और अल्जीरिया तेल और गैस पर पूंजीकरण करते हैं, जबकि मोरक्को, मॉरिटानिया और पश्चिमी सहारा ने खदानों का विकास किया है।
सहारा रेगिस्तान हमेशा वैसा नहीं था जैसा अब है। लाखों साल पहले, नदियाँ इस क्षेत्र को पार करती थीं, और यह झीलों और पानी का एक उपजाऊ क्षेत्र था। आधुनिक तकनीकों जैसे कि उपग्रह इमेजिंग ने लगभग 2 मिलियन वर्ष पहले लंबे समय से लुप्त हो चुकी नदियों की पहचान की, और आधुनिक मानचित्रण और मापन विधियों से पता चलता है कि रेगिस्तान में वर्षा की मात्रा के अनुसार साल-दर-साल आकार में भिन्नता होती है क्षेत्र।