महासागरीय धाराएँ तटीय जलवायु को कैसे प्रभावित करती हैं?

संसार के महासागर निरंतर गतिमान हैं। ये हलचलें धाराओं में होती हैं, जो हालांकि हमेशा स्थिर नहीं होतीं, लेकिन कुछ बहुत ही देखने योग्य प्रवृत्ति होती हैं। जैसे-जैसे समुद्र का पानी धाराओं में घूमता है, वे दुनिया की तटीय भूमि की जलवायु को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित करते हैं।

उत्तरी गोलार्ध में, महासागरीय धाराएँ दक्षिणावर्त गति में प्रवाहित होती हैं। दक्षिणी गोलार्ध में, वे वामावर्त गति में प्रवाहित होते हैं। इन वृत्ताकार प्रवाहों को जाइरेस कहा जाता है, और ये कभी-कभी उलट जाते हैं।

जिस तरह जमीन के करीब हवा के गर्म होने से संवहन होता है जो लगभग सभी का स्रोत है मौसम संबंधी घटनाएं, भूमध्यरेखीय जल का गर्म होना लगभग सभी महासागरों का कारण है धाराएं। जैसे ही पानी गर्म होता है, यह फैलता है और इस विस्तार के कारण यह ठंडे क्षेत्रों में बाहर की ओर धकेलता है। जैसे ही यह ठंडा होता है, यह सिकुड़ता है, और यह संकुचन इसे गर्म पानी से खाली क्षेत्र की ओर प्रवाहित करता है।

जब भूमि समुद्र की सीमा बनाती है, तो समुद्र की धाराएँ उसे गर्म या ठंडा करती हैं, जो उस भूमि से बहने वाली विशेष धारा की प्रकृति पर निर्भर करती है। ऐसे मामलों में जहां एक विशेष तट के साथ एक गर्म धारा प्रवाहित होती है, वह तटीय क्षेत्र आम तौर पर गर्म होगा, अन्यथा अगर यह लैंडलॉक होता तो ऐसा होता। इसी तरह, ठंडी धाराएँ तटीय भूमि को लैंडलॉक होने की तुलना में ठंडी रहने का कारण बनती हैं।

दक्षिणी कैलिफोर्निया और एरिज़ोना का अक्षांश समान है। हालांकि, एरिज़ोना ग्रीष्मकाल बेहद गर्म होते हैं, जबकि दक्षिणी कैलिफोर्निया ग्रीष्मकाल आमतौर पर काफी हल्के होते हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि एक शांत प्रशांत धारा अलास्का से नीचे की ओर बहती है और पश्चिमी संयुक्त राज्य के तट का अनुसरण करती है। जैसे ही यह धारा कैलिफ़ोर्निया से बहती है, यह कैलिफ़ोर्निया को ठंडा रखती है। एरिज़ोना, हालांकि, समुद्र से इतनी दूर है कि वर्तमान का बहुत कम प्रभाव पड़ता है। इसी तरह, उत्तरी स्कैंडिनेविया और उत्तर पश्चिमी रूस के तटीय क्षेत्र अक्सर मध्य अटलांटिक से बहने वाली गर्म धारा के कारण सर्दियों के दौरान बर्फ से मुक्त रहने में सक्षम होते हैं।

कभी-कभी, महासागरीय धाराओं में बदलाव होता है। इस तरह की वर्तमान पारियों में सबसे प्रसिद्ध अल नीनो है। यह तब होता है जब प्रशांत धाराएं दिशा बदलती हैं, जिससे अमेरिकी तटों के साथ गर्म पानी बहता है और ठंडा पानी एशियाई और ऑस्ट्रेलियाई तटों के साथ बहता है। यह परिवर्तन कई मौसम संबंधी विसंगतियों का कारण बनता है, जैसे कि अप्रत्याशित समय और स्थानों पर सूखा और बड़े तूफान।