संस्कृति को प्रभावित करने वाले चार भौगोलिक कारक

भूगोल, जो पृथ्वी की सतह का अध्ययन है, भौतिक विशेषताओं, जलवायु, मिट्टी और वनस्पति की व्यवस्था जैसे तत्वों पर केंद्रित है। भूगोल उन लोगों के विकास को प्रभावित करता है जो दिए गए क्षेत्रों पर कब्जा करते हैं। शुष्क रेगिस्तान, आर्कटिक ठंड, उच्च पर्वत श्रृंखलाओं या एक द्वीप के अलगाव से निपटने के लिए मनुष्य व्यवहार के पैटर्न और रीति-रिवाजों का विकास करते हुए उन परिस्थितियों का जवाब देते हैं और उनके अनुकूल होते हैं। बदले में, मनुष्य भौतिक और पारिस्थितिक विशेषताओं को बदलने, बढ़ाने या नष्ट करने के लिए भौतिक भूगोल के साथ बातचीत करते हैं। भूमि के साथ मानव संपर्क के अध्ययन को "सांस्कृतिक भूगोल" कहा जाता है और इसमें अर्थशास्त्र, प्रवास, धर्म और भाषा शामिल हैं।

स्थलाकृति राहत का अध्ययन है; यह भौगोलिक तत्वों की ऊंचाई और आकार का वर्णन करता है जैसे:

• नदियों
  
• झील
  
• शहरों

पर्वत श्रृंखला, महासागर और बड़े रेगिस्तान जैसे प्राकृतिक अवरोध मानव यात्रा को सीमित करते हैं और आबादी को अलग करते हैं, इस प्रकार सांस्कृतिक आदान-प्रदान को प्रतिबंधित करते हैं। जापान जैसे द्वीप राष्ट्र लंबे समय से अन्य संस्कृतियों से अलग-थलग थे। इसने समृद्ध, अनूठी संस्कृतियों के विकास को बढ़ावा दिया। पहाड़ और चट्टानी पठार कृषि के लिए उपलब्ध भूमि की मात्रा को कम करते हैं, जबकि समतल घास के मैदान फसल उगाने के लिए समृद्ध मिट्टी प्रदान करते हैं। यह उस हद तक प्रभावित करता है कि किसी देश में कृषि फैल सकती है।

पानी के बड़े निकायों ने अन्य संस्कृतियों तक पहुंच को प्रतिबंधित कर दिया जब तक कि मनुष्यों ने बड़ी दूरी पर नौकायन करने में सक्षम जहाजों को तैयार नहीं किया। उसके बाद, तटीय क्षेत्र सांस्कृतिक आदान-प्रदान के केंद्र बन गए। अपनी संस्कृति के प्रसार के लिए जहाजों का उपयोग करने वाले देशों के कुछ उदाहरणों में 1500 और 1600 के दशक में ग्रेट ब्रिटेन, स्पेन और पुर्तगाल के उपनिवेशी यूरोपीय राष्ट्र शामिल हैं। साथ ही, नदियाँ यात्रा और सांस्कृतिक आदान-प्रदान के लिए अच्छे "राजमार्ग" बनाती हैं; हालाँकि, यदि नदियाँ तेज़ और नेविगेट करने में कठिन हैं, तो वे आबादी को अलग कर सकती हैं। अपने मूल क्षेत्रों से अन्य इलाकों में संस्कृतियों के प्रसार को "सांस्कृतिक प्रसार" कहा जाता है।

जलवायु आकार देती है कि किसी दिए गए क्षेत्र में किस प्रकार की कृषि संभव है, लोग कैसे कपड़े पहनते हैं, किस तरह के आवास बनाते हैं और कितनी आसानी से यात्रा करते हैं। अफ्रीका में सहारा रेगिस्तान के बड़े क्षेत्रों में, यात्रा पानी के स्थान और ऊंट जैसे बोझ के सूखा-सहिष्णु जानवरों की उपलब्धता पर निर्भर करती है। कम जनसंख्या घनत्व वाले और अलग-थलग पड़े गांवों में कृषि संभव है। फ़िनलैंड की कठोर सर्दियों की जलवायु में, सामी लोगों की संस्कृति बारहसिंगों के झुंड के जीवन चक्र के आसपास केंद्रित थी, जो उनके भोजन का मुख्य स्रोत था, जिसके परिणामस्वरूप एक खानाबदोश जीवन शैली थी।

आधुनिक दुनिया में, बेहतर परिवहन और संचार के बेहतर तरीकों के कारण सांस्कृतिक प्रसार बढ़ रहा है। हालांकि, कुछ क्षेत्रों में उष्णकटिबंधीय जंगलों जैसे अभेद्य वनस्पति वाले पारिस्थितिक तंत्र अभी भी दूरस्थ आदिम संस्कृतियों को आश्रय देते हैं। नेशनल ज्योग्राफिक सोसाइटी का अनुमान है कि दक्षिण अमेरिका, पापुआ न्यू गिनी और हिंद महासागर में दुनिया भर में 100 से अधिक "गैर-संपर्क जनजातियां" मौजूद हैं। इन जनजातियों के साथ संपर्क तब होता है जब लकड़हारे, खनिक, उपनिवेशवादी, पशुपालक और तेल कंपनियां पहले दुर्गम क्षेत्रों में सड़कों का निर्माण करती हैं।