वर्षावनों में ग्रह पर पाए जाने वाले ५० प्रतिशत से अधिक पौधे और जानवर हैं, जिनकी संख्या लगभग ३० मिलियन प्रजातियां हैं। उष्णकटिबंधीय वर्षावन भूमध्य रेखा के पास पाए जाते हैं, और उनमें से आधे से अधिक लैटिन अमेरिका में पाए जाते हैं। वे पेड़ों के साथ एक स्तरित पारिस्थितिकी तंत्र हैं जो एक चंदवा बनाते हैं, पेड़ जो चंदवा के ऊपर उगते हैं और चंदवा के नीचे "अंडरस्टोरी" होते हैं। चूँकि अधिकांश सूर्य का प्रकाश निचली परतों से अवरुद्ध होता है, इस बायोम में रहने वाले अधिकांश जीव पेड़ों की शाखाओं में रहते हैं जो छत्र का निर्माण करते हैं। जैव विविधता वर्षावनों की कुंजी है, और पौधों की कई अलग-अलग प्रजातियां साथ-साथ रहती हैं।
रंगीन आर्किड जितना उष्णकटिबंधीय वर्षावन का सुझाव नहीं देता। ऑर्किड की 20,000 से अधिक प्रजातियां विभिन्न प्रकार के रंगों, आकारों और आकारों में आती हैं। सभी ऑर्किड के सामान्य तत्व उनकी तीन पंखुड़ियाँ और बाह्यदल हैं। उष्णकटिबंधीय वर्षावन ऑर्किड पेड़ों की चड्डी पर उगते हैं और वर्षावन चंदवा में ऊंचे पाए जाते हैं; इन्हें एपिफाइट्स कहा जाता है। अन्य ऑर्किड वन तल पर, चट्टानों या ढलानों पर अच्छी जल निकासी के साथ या एक छोटी सी धारा के किनारे पर उगते हैं। उष्णकटिबंधीय वर्षावन में पाए जाने वाले कुछ आर्किड प्रजातियों में खुबानी आर्किड, परी घंटी और गहना आर्किड शामिल हैं।
वर्षावन में पाए जाने वाले ब्रोमेलियाड पौधों के अनानास परिवार से संबंधित हैं। दिलचस्प बात यह है कि ब्रोमेलियाड पौधे को एक छोटा पारिस्थितिकी तंत्र माना जा सकता है क्योंकि यह जंगल के जीवों को आमंत्रित कर रहा है जो कभी-कभी निवास करते हैं। ब्रोमेलियाड में एक मोटी, मोमी पत्ती होती है जो बारिश को पकड़ने के लिए एक कलश या कटोरा बनाती है। ब्रोमेलियाड पानी के गैलन धारण कर सकते हैं और मेंढक, सैलामैंडर और मच्छरों और मक्खियों के लार्वा जैसे जानवरों के लिए एक सतत वातावरण प्रदान कर सकते हैं। ब्रोमेलियाड में रंगीन पत्ते हो सकते हैं और आकर्षक हाउसप्लांट के रूप में उपयोग किए जाते हैं।
स्ट्रैंगलर अंजीर, या फिकस के पेड़, "हत्यारे पेड़" माने जाते हैं और अंततः अपनी जड़ों को एक मेजबान पेड़ के चारों ओर लपेटते हैं और मेजबान के मरने तक उसका दम घोंटते हैं। अजनबी अंजीर वर्षावन की ऊंची छतरी में बीज के रूप में शुरू होता है, और इसकी जड़ें फिर वन तल से जुड़ जाती हैं। अपने मेजबान पेड़ को घेरने के बाद, अंजीर पत्ते का एक मुकुट उगाता है जो पेड़ की देखरेख करता है, धूप को घुसने से रोकता है। अजनबी अंजीर का पेड़ मेजबान पेड़ का उपयोग करके, वर्षावनों में एक मूल्यवान संसाधन प्रकाश के लिए प्रतिस्पर्धा से बचता है। अजनबी अंजीर का खोखला सूंड पक्षियों, सरीसृपों और कृन्तकों सहित जानवरों के लिए एक आकर्षक वातावरण है। अंजीर का पेड़ फल भी प्रदान करता है, जिसे प्राइमेट और पक्षियों के साथ-साथ इंसान भी खाते हैं।