ऊर्ध्वाधर जलवायु एक स्थलीय परिदृश्य की विशेषता है जो ऊंचाई में वृद्धि के साथ नाटकीय रूप से बदलता है। जैसे-जैसे पहाड़ बढ़ते हैं, उनके आसपास की जलवायु ऊंचाई के आधार पर बदल जाती है। दुनिया के सभी हिस्सों में लंबवत जलवायु मौजूद हो सकती है, लेकिन उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में सबसे अधिक स्पष्ट होती है जहां ए किलिमंजारो जैसी बर्फ से ढकी चोटी को गर्म घास के मैदानों से देखा जा सकता है जो कि किलिमंजारो के आधार पर स्थित हैं। पर्वत।
पर्वत श्रृंखलाएँ जो काफी ऊँचाई तक उठती हैं, वायु द्रव्यमान के परिसंचारी पर दो बुनियादी प्रभाव पड़ते हैं। बड़े भूमि द्रव्यमान के कारण हवा में गर्मी कम हो जाती है क्योंकि यह शिखर की ओर ऊपर उठती है। जैसे ही हवा ठंडी होती है, यह पानी को धारण करने की क्षमता खो देती है, और इसके परिणामस्वरूप अधिक वर्षा हो सकती है।
विभिन्न प्रकार के वनस्पति और जीव जो पहाड़ी ढलानों पर उगते और रहते हैं, आमतौर पर बहुत अलग जलवायु क्षेत्रों में मौजूद होते हैं। ये क्षेत्र मुख्य रूप से ऊंचाई पर आधारित होते हैं जिनमें परिवर्तन अचानक होते हैं। लैटिन अमेरिका में, उदाहरण के लिए, पर्वतीय क्षेत्रों को टिएरा कैलिएंट, या "गर्म भूमि" कहा जाता है; टिएरा टेम्पलाडा, या "समशीतोष्ण" भूमि;" टिएरा फ्रिआ, "ठंडी भूमि;" और टिएरा हेलाडो, या "बर्फ की भूमि", जिसमें पहाड़ की सतत बर्फ रेखा शामिल है।
उत्तर-दक्षिण दिशा में चलने वाली बड़ी पर्वत श्रृंखलाएं अक्सर ऊर्ध्वाधर जलवायु परिवर्तन के अधिक स्पष्ट प्रभाव प्रदर्शित करती हैं। इसका कारण यह है कि चट्टान और पत्थर की दुर्जेय दीवार पश्चिम की ओर गतिमान वायुराशियों के लिए एक लंबा अवरोध बनाती है। नतीजतन, हवा का बहुत उत्थान होता है और पहाड़ों के पश्चिम की ओर नमी की एक बड़ी रिहाई होती है। इस बीच, पूर्वी भाग शुष्क और चट्टानी बने हुए हैं।