1960 के दशक के बाद से सामान्य रूप से पर्यावरण के बारे में चिंता में वृद्धि और वैश्विक के बारे में बढ़ती चिंताओं के साथ पिछले 20 वर्षों में, सरकारें, व्यवसाय और व्यक्ति सभी अपने पर्यावरण को कम करने के तरीकों की तलाश कर रहे हैं प्रभाव। हमारी कारों को बिजली देने और बिजली बनाने के लिए जीवाश्म ईंधन के उपयोग से ग्रीनहाउस गैसें बनती हैं जो ग्लोबल वार्मिंग में योगदान करती हैं। पानी सहित अक्षय ऊर्जा स्रोतों का उपयोग करना, जो मनुष्य द्वारा उपयोग किए जाने वाले पहले बिजली स्रोतों में से एक है- इन गैसों के उत्पादन को कम करने में मदद कर सकता है। 1940 के दशक की शुरुआत में अपने चरम पर, जलविद्युत ने संयुक्त राज्य में लगभग 40 प्रतिशत बिजली प्रदान की।
बिजली पैदा करने के लिए पानी का उपयोग करने के लिए, आपको सबसे पहले स्रोत पर जाना होगा- आम तौर पर, एक नदी, समुद्र की धाराएं, या पानी का एक बड़ा हिस्सा, जैसे झील या मानव निर्मित जलाशय। सबसे आम जलविद्युत विधि में आम तौर पर एक नदी पर एक बांध बनाना और उसके पीछे एक झील या जलाशय बनाना शामिल है जो एक शक्ति स्रोत के रूप में कार्य करता है।
बिजली पैदा करना शुरू करने के लिए, बांध जलाशय से पानी को पेनस्टॉक्स के माध्यम से बहने की अनुमति देने के लिए द्वार खोलता है - बांध के अंदर बड़ी ट्यूब - जहां यह टर्बाइनों के ब्लेड को घुमाता है।
टर्बाइन लंबे शाफ्ट वाले जनरेटर से जुड़ते हैं, जो पेनस्टॉक्स के माध्यम से पानी के बहने के कारण कताई गति के साथ बिजली बनाते हैं।
जनरेटर द्वारा बनाई गई कच्ची बिजली तब ट्रांसमिशन लाइनों के माध्यम से उपयोगिता कंपनी तक जाती है।
यद्यपि अन्य प्रकार की जलविद्युत मौजूद हैं, फिर भी हमें उन्हें बड़े पैमाने पर व्यावहारिक उपयोग के लिए विकसित करना बाकी है।
ज्वारीय ऊर्जा एक बांध की तरह ही काम करती है, केवल ज्वार, नदी या झील के बजाय, शक्ति स्रोत के रूप में कार्य करते हैं।
तरंग ऊर्जा उत्पादन एक सिलेंडर के माध्यम से हवा को धक्का देने के लिए तरंगों की गति का उपयोग करके काम करता है, एक टरबाइन को घुमाता है, जो तब जनरेटर को चालू करता है।
एक अन्य प्रायोगिक स्रोत, जिसे ओशन थर्मल एनर्जी कन्वर्जन (OTEC) के रूप में जाना जाता है, गर्म सतह के पानी को भाप में बदलने के लिए दबाव का उपयोग करके काम करता है। भाप फिर एक टरबाइन को घुमाती है, जिससे बिजली बनती है।