पुराने कुएं के पंप साधारण मशीनें हैं जो पानी को भूमिगत कुएं से ऊपर ले जाने के लिए वाल्व और लीवर की एक प्रणाली का उपयोग करती हैं। पंप में पंप के बाहर एक लीवर या एक हैंडल होता है जिसे एक व्यक्ति ऊपर और नीचे धकेलता है। पंप के सिलेंडर के अंदर एक पिस्टन, दो वाल्व, हवा और पानी होता है। पंप के किनारे एक टोंटी भी है।
जब एक पुराने कुएं के पंप का लीवर दब जाता है, तो यह पिस्टन को टोंटी के स्तर से नीचे धकेल देता है, हवा के प्रवाह को बंद करना - जैसे जब आप पीने के स्ट्रॉ के शीर्ष को ढँकते हैं जो एक गिलास में है पानी। ऊपर का वाल्व बंद है लेकिन लीवर की क्रिया से निचला वाल्व खुल जाता है। यह पानी को हवा द्वारा खाली जगह में ले जाने के लिए मजबूर करता है।
जब लीवर उठाया जाता है, तो विपरीत वाल्व खुलते और बंद होते हैं। निचला वाल्व बंद हो जाता है, सिलेंडर में पानी फंस जाता है और ऊपर का वाल्व खुल जाता है, अधिक हवा स्वीकार करता है, पानी का स्तर थोड़ा और बढ़ा देता है। लीवर पर पुश और पुल को बार-बार करने से सिलेंडर में पानी का आयतन और भी अधिक बढ़ जाता है। टोंटी में पहुंचते ही पानी निकल जाता है।