भौतिकविदों द्वारा सैकड़ों वर्षों से सोने की पत्ती वाले इलेक्ट्रोस्कोप का उपयोग किया जाता रहा है। यह सोने की पत्ती के दो टुकड़ों से एक तने के माध्यम से जुड़ी तांबे की शीर्ष प्लेट पर आवेश के अनुप्रयोग के माध्यम से आवेश की उपस्थिति और परिमाण को इंगित करता है। सोने की पत्ती के एक टुकड़े के दूसरे से दूर जाने से पता चलता है कि इलेक्ट्रोस्कोप चार्ज है। हवा की धाराओं से प्रेरित आकस्मिक गति को रोकने के लिए सोने की पत्ती को कांच के मामले में सील कर दिया जाता है। तना इन्सुलेशन से गुजरता है ताकि सोने की पत्ती से चार्ज न निकल सके।
इलेक्ट्रोस्कोप किसी वस्तु के सापेक्ष आवेश को अंदर की सोने की पत्तियों की गति के माध्यम से दिखा सकते हैं। जैसे ही सोने की पत्तियाँ अधिक धनात्मक या ऋणात्मक आवेश प्राप्त करती हैं, वे फैल जाती हैं। इसे प्रदर्शित करने के लिए किसी आवेशित वस्तु को इलेक्ट्रोस्कोप के पास रखें। वस्तु एक पॉलिथीन की छड़ जितनी सरल हो सकती है जिसे कपड़े से रगड़ा गया हो। आवेश को इलेक्ट्रोस्कोप की शीर्ष प्लेट के पास ले जाकर, यह वस्तु के विपरीत आवेश को प्राप्त कर लेता है। वस्तु को जितना करीब लाया जाएगा, भीतर उतना ही अधिक अलगाव दिखाई देगा।
किसी आवेशित वस्तु से इलेक्ट्रोस्कोप की शीर्ष प्लेट को छूने से, आवेश स्वयं इलेक्ट्रोस्कोप में स्थानांतरित हो जाता है। इसके परिणामस्वरूप सोने की पत्तियों में समान आवेश होता है और इसलिए वे एक दूसरे से विकर्षित होते हैं। जब वस्तु को हटा दिया जाता है, तो इलेक्ट्रोस्कोप चार्ज रखना जारी रखेगा।
यदि प्रयोगकर्ता जानता है कि इलेक्ट्रोस्कोप में रखा गया चार्ज नकारात्मक है, तो वह सोने की पत्तियों की गति को देखकर अपने पास लाई गई किसी अज्ञात वस्तु का चार्ज निर्धारित कर सकता है। यदि वस्तु को ऋणात्मक रूप से आवेशित किया जाता है, तो पत्तियाँ आगे और विचरण करेंगी। यदि वस्तु धनात्मक रूप से आवेशित है या उस पर कोई आवेश नहीं है, तो पत्तियाँ थोड़ी बंद हो जाएँगी।