एक लेंस प्रकाश को अपवर्तित करता है और एक ऐसी छवि बनाता है जो या तो आभासी या वास्तविक होती है। जॉर्जिया स्टेट यूनिवर्सिटी के अनुसार, आभासी छवियां उस स्थान पर बनती हैं जहां प्राथमिक प्रकाश किरणों के पथ एक लेंस से परे उनकी दिशा से पीछे की ओर प्रक्षेपित होने पर प्रतिच्छेद करते हैं। एक वास्तविक छवि बनती है जहां प्रकाश मूल रूप से परिवर्तित होता है। दर्पण प्रकाश को परावर्तित करते हैं और लेंस के समान छवियाँ बनाते हैं, यह इस बात पर निर्भर करता है कि दर्पण के संबंध में कोई वस्तु कहाँ स्थित है।
उत्तल लेंस इसके बाहरी किनारे की तुलना में बीच में मोटा होता है। बीच का सबसे मोटा हिस्सा होने के कारण, हल्की यात्रा लेंस के माध्यम से एक बिंदु में परिवर्तित हो जाता है। प्रकाश की समानांतर किरणें लेंस से परे एक बिंदु पर जुड़ती हैं। उत्तल लेंस में प्रतिबिम्ब कैसे दिखाई देता है, यह देखे जा रहे वस्तु की दूरी और स्थिति पर निर्भर करता है। यदि कोई वस्तु फोकल दूरी के भीतर है, तो यह एक "आभासी छवि" की तरह दिखाई देगी - अर्थात, दाईं ओर ऊपर और वास्तविक वस्तु से बड़ी। फोकल रेंज से परे एक छवि उल्टा दिखाई देगी, और ऐसी छवि छोटी, बड़ी या मूल छवि के समान आकार की हो सकती है।
एक समतल दर्पण एक समतल दर्पण है जो अपने आप से कई दिशाओं में प्रकाश भेजता है। प्रकाश या तो परावर्तन या उत्सर्जन द्वारा भेजा जाता है। वह बिंदु जहां परावर्तित प्रकाश किरणें प्रतिच्छेद करती हैं, जहां छवि बनती है। समतल दर्पण से बनने वाला प्रतिबिम्ब हमेशा मूल वस्तु के आकार का ही होगा।
उत्तल दर्पण अवतल लेंस की तरह कार्य करता है। यह प्रकाश को अपने बीच से दूर घुमाता है, जैसे किसी कटोरे का बाहरी भाग। इस प्रकार का दर्पण केवल छोटे और आभासी प्रतिबिम्ब ही उत्पन्न करेगा।
अवतल दर्पण उत्तल लेंस की तरह कार्य करता है। यह प्रकाश को बीच में और दूर झुकाता है, अधिक एक कटोरे के अंदर की तरह। प्रतिबिंब कैसे दिखाई देते हैं यह दर्पण से वस्तुओं की निकटता पर निर्भर करता है। कुछ दूरी पर वस्तुएँ आभासी दिखाई देंगी जबकि अन्य स्थानों पर छवि बड़ी, उलटी, वास्तविक या खड़ी दिखाई देगी।