ट्रैफिक लाइट के आविष्कार से पहले, घुड़सवारी, घोड़े की खींची गाड़ी, साइकिल और पैदल चलने वालों ने शिष्टाचार से परे सीमित मार्गदर्शन के साथ रोडवेज पर रास्ते के अधिकार के लिए प्रतिस्पर्धा की और सामान्य विधि। जब ऑटोमोबाइल साथ आया, तो यह स्पष्ट हो गया कि यातायात के अक्सर अराजक प्रवाह को नियंत्रित करने के लिए किसी प्रकार के संगठन की आवश्यकता होती है। इंग्लैंड को पहली मैन्युअल रूप से संचालित ट्रैफिक लाइट का आविष्कार करने का श्रेय दिया जाता है, जबकि इलेक्ट्रिक ट्रैफिक लाइट संयुक्त राज्य में विकसित हुई।
पहले आओ पहले पाओ
ट्रैफिक सिग्नल के आविष्कार से पहले, सड़क के नियम आपसी सहनशीलता, या सड़क पर कब्जा करने वालों के बीच सहयोग पर आधारित थे। चौराहों पर, आम तौर पर लोगों से अपेक्षा की जाती थी कि वे पहले चौराहे पर आने वालों को पहले आगे बढ़ने की अनुमति दें। यह जल्द ही आम कानून बन गया, लेकिन किसी ने भी कानून का पालन नहीं किया। सदी के अंत में फ्रांस में उत्पन्न होने वाले एक नियम ने एक ड्राइवर को रास्ते के अधिकार पर अधिकार दिया, जिसे पूरे संयुक्त राज्य में अपनाया गया था, लेकिन अक्सर यह अव्यवहारिक पाया गया था।
एक खतरनाक संकेत
पहली ट्रैफिक लाइट - एक गैस लैंप और लकड़ी के सेमाफोर को मिलाकर - 1868 में इंग्लैंड में संसद के सदनों के बाहर लगाई गई थी। एक रेलरोड सिग्नलिंग इंजीनियर जेपी नाइट द्वारा डिजाइन किया गया था, इसे मैन्युअल रूप से एक पुलिसकर्मी द्वारा संचालित किया गया था। इसमें दो सेमाफोर हथियारों के साथ एक 22-फुट का पोल शामिल था जिसे "सावधानी" के संकेत के लिए 45 डिग्री उठाया गया था और "स्टॉप" को सिग्नल करने के लिए क्षैतिज रूप से उठाया गया था। रात में, एक पुलिसकर्मी ने पोल के ऊपर स्थित दो गैस लैंप जलाए और "स्टॉप" के लिए लाल बत्ती जलाई और "जाओ" के लिए हरा दीपक। ट्रैफिक लाइट का संचालन कर रहे पुलिसकर्मियों ने सिग्नल बदलते समय सीटी बजा दी। जब एक गैस लैंप विस्फोट में एक पुलिसकर्मी गंभीर रूप से घायल हो गया, तो नाइट की ट्रैफिक लाइट की शैली को छोड़ दिया गया।
बर्डहाउस में बल्ब
1912 में, साल्ट लेक सिटी, यूटा में यातायात सुरक्षा के निदेशक लेस्टर फ़ार्नस्वर्थ वायर ने एक बर्डहाउस के समान एक ट्रैफिक लाइट का निर्माण किया, जिसमें प्रत्येक तरफ दो छेद थे। प्रत्येक छेद के अंदर एक लाइट सॉकेट था। तार ने बॉक्स के प्रत्येक तरफ छेद में एक हरा बल्ब और एक लाल बल्ब डाला। उन्होंने एक व्यस्त चौराहे के बीच में एक पोल पर बॉक्स लगाया और डिवाइस को ओवरहेड ट्रॉली और बिजली लाइनों से जोड़ा। उसने चौराहे के एक कोने पर बॉक्स से एक और तार को एक पोल पर लटका दिया। पुलिस अधिकारी कोने के पोल पर लगे स्विच से रोशनी को नियंत्रित कर सकते थे। चूंकि वायर ने अपने बर्डहाउस-स्टाइल ट्रैफिक लाइट का पेटेंट नहीं कराया था, इसलिए पहली इलेक्ट्रिक ट्रैफिक लाइट का आविष्कार करने का उनका दावा अक्सर विवादित होता है।
डाउन टू ए सिस्टम
1918 में, जेम्स होगे ने एक इलेक्ट्रिक ट्रैफिक लाइट सिस्टम का पेटेंट कराया जिसे उन्होंने कई साल पहले डिजाइन किया था। इस प्रणाली में चार जोड़ी लाल और हरी बत्तियाँ शामिल थीं जो चौराहे के कोने के खंभे पर लगी थीं और एक केंद्रीय नियंत्रण बूथ से जुड़ी थीं। बूथ के अंदर एक पुलिसकर्मी ने ट्रैफिक के प्रवाह को नियंत्रित करने के लिए मैन्युअल रूप से सिग्नल बदले। सिस्टम को 1914 में यूक्लिड एवेन्यू और ईस्ट 105 वीं स्ट्रीट के क्लीवलैंड, ओहियो के कोनों में स्थापित किया गया था। होगे की ट्रैफिक लाइट को आम तौर पर पहली इलेक्ट्रिक ट्रैफिक लाइट माना जाता है।