सीटी अक्सर दैनिक जीवन के ताने-बाने में छेद कर देती है: एक रेफरी खेल के अंतिम क्षणों में एक महत्वपूर्ण कॉल करता है; एक क्रॉसिंग गार्ड बच्चों को संकेत देता है कि सड़क पार करना ठीक है; और एक पालतू जानवर का मालिक एक कुत्ते को बुलाता है जो बहुत दूर भटक गया है। ट्रेनें या जहाज अपने दृष्टिकोण का संकेत देते हैं। जबकि सीटी की अवधारणा सरल है, यह सीखना कि यह कैसे काम करता है, इसमें संगीत और भौतिकी दोनों का ज्ञान शामिल है।
एक साधारण प्रयोग बुनियादी बातों को दिखाता है -- अपने होठों को संवारें और फूंक मारें या बोतल को खोलकर उड़ा दें। सीटी एरोफोन हैं, उपकरणों का एक परिवार जो एक प्रतिबंधित स्थान के माध्यम से वायु द्रव्यमान को मजबूर करके ध्वनि उत्पन्न करता है, इस प्रकार कंपन पैदा करता है। एरोफ़ोन में पीतल, वुडविंड, पाइप ऑर्गन और यहां तक कि हारमोनिका भी शामिल हैं। विशिष्ट सीटी धातु, प्लास्टिक या लकड़ी से बनी होती है, जिसमें धातु सबसे मजबूत प्रवर्धक प्रभाव पैदा करती है और लकड़ी सबसे नरम होती है, क्योंकि यह अधिक ध्वनि को अवशोषित करती है।
सीटी बजाने से माउथपीस की आयताकार ट्यूब के माध्यम से हवा तब तक चलती है जब तक कि वह एक स्लेटेड किनारे में न चला जाए। स्लॉट हवा को दो भागों में विभाजित करता है, जिससे ध्वनि तरंगें उत्पन्न होती हैं जो फिर प्रतिध्वनि कक्ष, या बैरल के चारों ओर घूमती हैं। जैसे ही संपीड़ित हवा दूसरे छोर पर छेद से निकलती है, यह एक श्रव्य पिच बनाती है। पिच आवृत्ति लंबाई से निर्धारित होती है - लंबी सीटी कम पिच उत्पन्न करती है और छोटी सीटी उच्च पिच उत्पन्न करती है। कुछ सीटी में चेंबर के अंदर एक गेंद होती है, जो अक्सर कॉर्क या सिंथेटिक कॉर्क से बनी होती है, जो चारों ओर उछलती है, और अणुओं को एक ट्रिलिंग प्रभाव पैदा करने के लिए परेशान करती है। भाप की सीटी हवा को आगे बढ़ाने के लिए भाप का उपयोग करती है, जो उन्हें काफी तेज कर सकती है।