जैसा कि इसके नाम का तात्पर्य है, एक तनाव पण तनाव परिवर्तन का पता लगाता है - एक परीक्षण वातावरण में विमान के पंखों से लेकर मानव शरीर के कुछ हिस्सों तक सब कुछ। अधिकांश तनाव गेज विद्युत प्रतिरोध में परिवर्तन को मापते हैं जो तब होता है जब कोई वस्तु तनाव से गुजरती है।
तनाव किसी वस्तु पर लगाया गया बल है, जबकि तनाव वह विकृति है जिससे कोई वस्तु तनाव में आती है। स्ट्रेन गेज इतने संवेदनशील होते हैं कि वे सूक्ष्म विकृतियों की पहचान कर सकते हैं जिन्हें आंख नहीं देख सकती। यदि आपने एक विशिष्ट स्ट्रेन गेज बनाया है, तो आप धातु की पन्नी या तार को लचीली बैकिंग सामग्री से जोड़ देंगे और उस वस्तु पर चिपका देंगे जिसे आप मॉनिटर करना चाहते हैं। जब वह वस्तु विकृत हो जाती है, तो पन्नी या तार वही करता है, जिससे उसका प्रतिरोध बढ़ जाता है। यदि संपीड़न होने पर वस्तु तार या पन्नी को खींचती है, तो प्रतिरोध कम हो जाता है।
लोग विभिन्न प्रकार के रचनात्मक उद्देश्यों के लिए स्ट्रेन गेज का उपयोग करते हैं। उदाहरण के लिए, Sensimed नाम की एक कंपनी ने एक छोटा स्ट्रेन गेज विकसित किया है जो ग्लूकोमा के रोगी की आंखों में छोटे दबाव परिवर्तन का पता लगाता है। पवन सुरंग में बल संतुलन परीक्षण करने वाले इंजीनियर हवाई जहाज के पंखों को बल के कई स्तरों के अधीन कर सकते हैं और तनाव गेज का उपयोग करके उन्हें सटीक रूप से माप सकते हैं। ये डिवाइस कंपनियों को नए उत्पादों को जारी करने से पहले उनके तनाव का परीक्षण करने में भी मदद करते हैं।
तनाव गेज हैं जो ध्वनिक, यांत्रिक, ऑप्टिकल और अन्य तरीकों का उपयोग करके तनाव को मापते हैं। क्योंकि लागत, जटिलता और अन्य कारक उनके व्यापक उपयोग को सीमित करते हैं, प्रतिरोध परिवर्तनों का पता लगाने वाले गेज अभी भी सबसे आम हैं। ऑप्टिकल सेंसर, उदाहरण के लिए, विरूपण को मापते हैं, लेकिन वे नाजुक हैं और प्रयोगशाला के काम के लिए सबसे उपयुक्त हैं। यांत्रिक तनाव गेज भी काम करते हैं, लेकिन वे भारी हैं और उच्च संकल्प प्रदान नहीं करते हैं।