जेनर डायोड सिलिकॉन डायोड हैं जिन्हें विशेष रूप से ब्रेकडाउन क्षेत्र के रूप में जाना जाता है में संचालित करने के लिए बनाया गया है। इस कारण से, उन्हें वोल्टेज-नियामक डायोड भी कहा जाता है।
अधिकतम वोल्टेज रेटिंग निर्दिष्ट करती है कि ब्रेकडाउन होने से पहले डायोड कितना रिवर्स वोल्टेज झेल सकता है। अधिकांश के लिए, यह कम से कम ५० वी है। साधारण डायोड जो रिवर्स-बायस्ड होते हैं, उनमें रिवर्स करंट होता है जो इतना छोटा होता है कि शून्य हो जाता है, जिससे डायोड एक ओपन सर्किट के समान व्यवहार करता है। जब अधिकतम वोल्टेज रेटिंग पार हो जाती है, हालांकि, एक बड़ा रिवर्स करंट उत्पन्न होता है, और डायोड नष्ट हो जाता है। यह विनाश उस पर होता है जिसे रिवर्स ब्रेकडाउन वोल्टेज या पीक इनवर्स वोल्टेज (PIV) के रूप में जाना जाता है। जेनर डायोड को बेहतर ढंग से संचालित करने के लिए बनाया जाता है जब वे रिवर्स-बायस्ड होते हैं और होने के बजाय नष्ट हो जाता है, उन परिस्थितियों में बिजली का संचालन करेगा जहां डायोड के ब्रेकडाउन वोल्टेज सामान्य हैं पहुंच गए। जेनर डायोड ब्रेकडाउन वोल्टेज 2 से 200 V तक हो सकता है।
डायोड सर्किट में वर्तमान परिवर्तनों के दौरान निरंतर आउटपुट वोल्टेज बनाए रखने में सक्षम होते हैं, इस प्रकार विभिन्न भारों के तहत वोल्टेज को स्थिर करते हैं। इसलिए उन्हें अक्सर कम वर्तमान सर्किट के लिए वोल्टेज नियामकों के रूप में उपयोग किया जाता है। वे सर्किट को वोल्टेज स्पाइक्स या ओवरलोड या स्थैतिक बिजली से बचा सकते हैं। जेनर डायोड का उपयोग अक्सर एम्पलीफायर सर्किट के लिए संदर्भ वोल्टेज उत्पन्न करने के लिए भी किया जाता है।
वोल्टेज विनियमन के लिए, जेनर डायोड को लोड के समानांतर एक रिवर्स-बायस्ड स्थिति में सर्किट में रखा जाता है, जैसा कि दिखाया गया है।
डायोड उस पर काम करते हैं जिसे जेनर इफेक्ट के नाम से जाना जाता है। पी-एन जंक्शन भारी मात्रा में डोप किया गया है, जिससे यह संकीर्ण हो जाता है और एक तीव्र विद्युत क्षेत्र प्राप्त करता है। जब रिवर्स बायस्ड होता है, तो यह तीव्र विद्युत क्षेत्र आयनीकरण का कारण बनता है जहां इलेक्ट्रॉनों को उनकी वैलेंस कक्षाओं से दूर खींच लिया जाता है, ताकि वे मुक्त हो जाएं और प्रवाह कर सकें।