स्पष्ट गुंबदों से लेकर कृत्रिम जंगलों तक, शोधकर्ता और आविष्कारक मंगल ग्रह पर पहले शहरों के लिए कई तरह के संभावित डिजाइन लेकर आए हैं। यद्यपि मानवता अभी भी निर्माण के चरण से दूर है, इसने लोगों को शुष्क ग्रह पर एक शहर की योजना बनाने की कोशिश करने से नहीं रोका है। विविधताओं के बावजूद, कई डिज़ाइनों में समान विशेषताएं हैं।
जियोडेसिक डोम्स
मंगल ग्रह पर भविष्य के शहर के लिए सबसे लोकप्रिय विचारों में से एक भूगर्भीय गुंबद है। आमतौर पर एक जियोडेसिक पॉलीहेड्रॉन पर आधारित, इस प्रकार का गुंबद कठोर होता है। छह वैज्ञानिकों की एक टीम ने हवाई के सुदूर और शुष्क हिस्से में एक प्लास्टिक के गुंबद में रहकर इस डिजाइन का परीक्षण किया। हवाई अंतरिक्ष अन्वेषण एनालॉग और सिमुलेशन (HI-SEAS) नामक प्रयोग, मौना लोआ ज्वालामुखी के पास हुआ। गुंबद में अलग सोने के क्वार्टर और आम क्षेत्र थे।
मंगल ग्रह के लिए प्रस्तावित अधिकांश डिजाइनों में सतह पर गुंबद शामिल हैं। हालांकि, कई स्पष्ट नहीं हैं क्योंकि कांच उस ग्रह पर विकिरण से पर्याप्त सुरक्षा प्रदान नहीं करता है। कुछ योजनाओं में गुंबदों को सफेद, अपारदर्शी सामग्री से बनाना या उन्हें सुरक्षा के लिए गंदगी और चट्टानों से ढंकना शामिल है।
कृत्रिम वन
चूंकि मंगल धूल भरे रेगिस्तान जैसा दिखता है, इसलिए प्राकृतिक वन कोई विकल्प नहीं हैं। इसके बजाय, पहले शहर कृत्रिम जंगलों के सदृश हो सकते हैं। MIT के "रेडवुड फ़ॉरेस्ट" डिज़ाइन ने मार्स सिटी डिज़ाइन प्रतियोगिता में वास्तुकला में पहला स्थान हासिल किया। पेड़ के आवास सतह पर गुंबदों के अंदर रहेंगे और उनके नीचे सुरंगें होंगी। जंगल निवासियों को सतह के नीचे सुरंगों में निजी स्थान प्रदान करते हैं, जो उन्हें गर्मी और विकिरण से बचाते हैं।
अन्य डिजाइन
मंगल ग्रह पर पहले शहरों के लिए कुछ विचारों में भूमिगत डिजाइन शामिल हैं। गहरी सुरंगों से लेकर जटिल गुफाओं तक, अन्वेषकों का मानना है कि ग्रह पर इन आवासों का निर्माण और रखरखाव करना आसान हो सकता है। यह भी संभव है कि पहले शहर जंगम दीवारों के साथ साधारण अंतरिक्ष कैप्सूल होंगे जिनका उपयोग निवासी इंटीरियर को संशोधित करने के लिए कर सकते हैं। पहले निवासी अपने अंतरिक्ष यान का पुन: उपयोग तब तक कर सकते हैं जब तक वे बेहतर वातावरण नहीं बना सकते।
मंगल ग्रह पर उपनिवेशवादियों को कई चुनौतियों का सामना करना पड़ेगा, और पहले शहरों के डिजाइन का उनकी सफलता या विफलता पर जबरदस्त प्रभाव पड़ेगा। उनके आवासों को कठोर वातावरण से उनकी रक्षा करते हुए सार्वजनिक और निजी स्थानों के बीच संतुलन खोजने की आवश्यकता होगी। यह संभव है कि शहर समय के साथ विकसित होंगे, पृथ्वी पर निर्माण परिवर्तनों के समान, इसलिए पहले वाले भविष्य के उपनिवेशवादियों के जीवन के समान नहीं हो सकते हैं।