थर्मल इंसुलेटर कंडक्शन, कन्वेंशन और रेडिएशन द्वारा हीट ट्रांसफर की दर को कम करने के लिए होते हैं - मानक तरीके जिसके द्वारा हीट ट्रांसफर होता है। यह या तो गर्मी के नुकसान को रोकने के लिए या गर्मी को बाहर रखने के लिए हो सकता है। ऐसा करने के लिए, सभी इंसुलेटर कुछ गुण साझा करते हैं।
सबसे अच्छे थर्मल इंसुलेटर में सबसे कम तापीय चालकता होती है; यह एक सामग्री का गुण है जो मापता है कि वह अपने द्रव्यमान के माध्यम से कितनी अच्छी तरह गर्मी का संचालन कर सकता है। कम चालकता माप, कम अच्छी तरह से एक सामग्री गर्मी का संचालन करने में सक्षम होती है, इस प्रकार यह गर्मी को फंसाने या बाहरी गर्मी से सामग्री की रक्षा करने में सक्षम होती है।
थर्मल इंसुलेटर भी गर्मी के लिए प्रतिरोधी होना चाहिए, क्योंकि उनके माध्यम से स्थानांतरित करने में गर्मी की अक्षमता के कारण वे संभवतः उनकी सतहों पर गर्मी के अधीन होंगे। एक उच्च गर्मी प्रतिरोध भागफल के बिना एक थर्मल इन्सुलेटर पिघलने या जलने का जोखिम चलाता है।
वायु पारगम्यता एक सामग्री की संपत्ति है जो हवा को अपनी बुनाई या छिद्रों से गुजरने देती है। इसे अक्सर कपड़ों के निर्माण में उपयोग की जाने वाली सामग्रियों के लिए जिम्मेदार ठहराया जाता है। उच्च वायु पारगम्यता का अर्थ है तापीय चालकता का निम्न स्तर।
मुख्य रूप से तापीय चालकता के आधार पर, कुछ सर्वोत्तम और सबसे सामान्य थर्मल इन्सुलेशन सामग्री में फाइबरग्लास शामिल हैं, जो पिघले और फुलाए हुए कांच के काते हुए धागों और फोम से बना होता है, जिसमें गैस की जेब होती है जो गर्मी का संचालन नहीं करती है कुंआ।