Liikkeitä säätelevät lait kieltäytyivät tutkijoista, filosofeista ja muista suurista ajattelijoista 1700-luvulle saakka. Sitten 1680-luvulla Isaac Newton ehdotti kolmea lakia, jotka selittivät kuinka hitaus, kiihtyvyys ja reaktio vaikuttavat esineiden liikkumiseen. Yhdessä Newtonin gravitaatiolain kanssa nämä lait muodostivat klassisen fysiikan perustan.
Inertian laki
Newtonin ensimmäinen liikelaki, joka tunnetaan myös nimellä hitauslaina, sanoo, että esineet eivät liiku eivätkä lakkaa liikkumasta itsestään. Kohde muuttaa liiketilaa vain, kun ulkopuolinen voima vaikuttaa siihen. Esimerkiksi levossa oleva pallo pysyy levossa, kunnes painat sitä. Sitten se pyörii, kunnes kitka maasta ja ilma pysäyttää sen.
Kiihtyvyyden laki
Newtonin toinen laki selittää, kuinka ulkoiset voimat vaikuttavat liikkuvan kohteen nopeuteen. Siinä todetaan, että kohteen kiihtyvyys on suoraan verrannollinen sitä aiheuttavaan voimaan ja kääntäen verrannollinen kohteen massaan. Käytännössä tämä tarkoittaa, että painavan esineen siirtäminen vaatii enemmän voimaa kuin kevyt.
Harkitse hevosta ja kärryä. Hevosen voiman määrä määrää kärryn nopeuden. Hevonen voisi liikkua nopeammin pienemmällä, kevyemmällä kärrellä hinauksessa, mutta sen enimmäisnopeutta rajoittaa painavamman kärryn paino.
Fysiikassa hidastuvuus lasketaan kiihtyvyydeksi. Siten liikkuvan kohteen vastakkaiseen suuntaan vaikuttava voima aiheuttaa kiihtyvyyden siihen suuntaan. Esimerkiksi, jos hevonen vetää kärryä ylämäkeen, painovoima vetää kärryä alaspäin, kun hevonen vetää ylöspäin. Toisin sanoen painovoima aiheuttaa negatiivisen kiihtyvyyden hevosen liikesuunnassa.
Reaktion laki
Newtonin kolmannessa laissa todetaan, että jokaisessa luonnossa tapahtuvassa toiminnassa on sama ja vastakkainen reaktio. Tämä laki näkyy kävelemällä tai juoksemalla. Kun jalkasi käyttävät voimaa alas ja taaksepäin, sinua työnnetään eteenpäin ja ylöspäin. Tätä kutsutaan "maareaktiovoimaksi".
Tämä voima on havaittavissa myös gondolin liikkeessä. Kun kuljettaja painaa vetotankoa maata vasten veden pinnan alla, hän luo mekaanisen järjestelmä, joka ajaa venettä eteenpäin veden pintaa pitkin voimalla, joka on yhtä suuri kuin siihen, jota hän käytti maahan.