Valonsäteet kulkevat suorina. Kun ne törmäävät läpinäkymättömään pintaan, säteet hyppäävät ja valo heijastuu takaisin silmäsi niin, että näet kuvan. Kun valo osuu läpinäkyvään esineeseen, osa valosta kulkee läpi. Jos tämä valo osuu esineeseen suoraan, se kulkee edelleen suorana. Jos valo kuitenkin menee läpinäkyvään esineeseen kulmassa, se muuttaa suuntaa ja taipuu.
Tätä valon taipumista kutsutaan taittumiseksi. Taittuminen tapahtuu, koska kohteeseen menevä valo hidastuu. Kun se tulee kulmaan, valonsäteen toinen puoli tulee ennen toista ja hidastuu ensin. Voit kuvitella tämän kuvittelemalla ylinopeutta ajavaa autoa, jonka jarrut yhtäkkiä kohdistuvat vain toiselle puolelle - auto pyöri äkillisesti hidastuvan puolen suuntaan.
Ylhäältä katsottuna veden alla oleva esine näyttää suuremmalta kuin ilmassa. Ei ole, että kuva, jonka valo antoi silmillemme, on suurempi. Se on, että kuva on oikeastaan lähempänä silmiämme, koska valo ei kulje suoraan alaspäin, vaan sen sijaan taipuu veden pintaan nähden. Suoraan alas kulkeva valo olisi kohtisuorassa veden pintaan, kuten T-kirjaimen pystysuora viiva. Lähempi kuva näyttää isommalta - vedenalainen esine on suurennettu.