Kun kuu on näkyvissä yötaivaalla, sen voidaan nähdä käyvän läpi "vaiheita" - toisin sanoen se näyttää muuttavan muotoa jaksossa yöstä yöhön. Tämän jakson alkua kutsutaan "uudeksi kuuksi", jolloin melkein mitään kuusta ei voida nähdä, joka etenee "täysikuu" ja takaisin noin 29 päivässä, joka tunnetaan nimellä kuukuu. Miksi kuu näyttää muuttavan taivaan muotoa, voidaan selittää kuinka kuu kiertää maata.
Perusasiat
Kuvittele maata varten, että maa pysyy kiinteässä paikassa avaruudessa pyörimässä akselillaan - kuu kiertää maata ja pyörii itse akselilla. Kuun prosessi, joka suorittaa sekä maapallon koko kiertoradan että täydellisen kierroksen suorittamisen akselillaan, kestää tarkalleen 29,5 päivää. Siksi kun katsomme kuuta, näemme aina saman kraatterikuvion. Kun kuu kiertää maata ja pyörii, auringon valo osuu siihen eri alueilla muuttamalla sen näkyvyyttä maan päällä. Tämä maan, kuun ja auringon valon välinen vuorovaikutus aiheuttaa kuun vaiheet.
Uusi kuu
Kuvittele maa, kuu ja aurinko järjestettynä suoralla viivalla kuun ollessa keskellä. Auringon valo syttyy kuun puolelle, joka on päin maata, mikä tuo maalle pimeän puolen. Tätä kutsutaan uudeksi kuuksi. Uusi kuu katsotaan perinteisesti kuun alkamiseksi tai kuun ensimmäiseksi vaiheeksi.
Puolikuun kasvaminen ensimmäiseen neljännekseen
Kuvittele nyt, kuinka kuu liikkuu maan, kuun ja auringon muodostaman viivan keskeltä asentoon maan vasemmalla puolella. Tämä tapahtuu, kun kuu liikkuu kiertoradallaan ja aiheuttaa kasvavan puolikuun ilmestymisen taivaalle. "Vahaus" on termi, jota käytetään kuvaamaan kuuta, kun se kasvaa kohti täysikuu. Kun maa siirtyy tähän uuteen asentoon, auringon valo alkaa valaista sen sivua kuu, joka voidaan nähdä maasta, aiheuttaen puolikuun ja lopulta puolen tai ensimmäisen vuosineljänneksen kuu.
Ensimmäinen neljännes täysikuu
Seuraavassa vaiheessa kuu etenee asemastaan maan vasemmalla puolella maan takana. Toisin kuin uuden kuun vaihe, kuu on maan ja auringon välillä, maa on nyt keskellä kuun ja auringon välillä. Tämä antaa auringonvalolle valoa koko kuun puolelle, joka on maata vasten, aiheuttaen täysikuun. Vaihe ennen täysikuu, mutta ensimmäisen vuosineljänneksen jälkeen tunnetaan kasvavana sirpinä - puolikuun vastakohtana.
Täysikuu viimeiseen neljännekseen
Kuun viimeiset vaiheet tapahtuvat, kun kuu liikkuu kiertoradallaan maan takana kuvitteellisen linjan oikealle puolelle. Tämä antaa maapallolle toisen puolikuun, joka tällä kertaa tunnetaan viimeisenä vuosineljänneksenä, koska kuu etenee jälleen täysikuusta kohti uutta kuuta. Täiskuun vaiheen jälkeen kuu kuvataan laskevaksi, koska se pienenee. Vähenevä kuukausi tapahtuu täyden ja viimeisen neljänneksen välissä, ja laskeva puolikuu alkaa viimeisen vuosineljänneksen jälkeen, juuri ennen uutta kuu.
Kun kuu on suorittanut täyden kiertoradan, se jatkaa paikkansa maan ja auringon välillä luoden uuden kuun ja käynnistämällä kuussyklin uudelleen.