Magneetit ovat olleet yksi hyödyllisimmistä löydetyistä materiaaleista, ja niistä on tullut paljon ihmeitä ja viihdettä. Tuhansia vuosia sitten tehdyn löydönsä jälkeen ihmiset ovat löytäneet magneettien käyttötarkoituksia kaikenlaisissa laitteissa. Kompassista kaapin oviin useimmat ihmiset kohtaavat magneetteja päivittäin, mutta monet eivät ymmärrä täysin niiden toimintaa.
Rautametallilla tarkoitetaan metallia, joka sisältää rautaa. Rautametallit ovat hyvin yleisiä johtuen raudan voimakkaasta käytöstä useimmissa metalliseoksissa. Rautametallit sisältävät riittävän suuren rautapitoisuuden luomaan riittävästi domeeneja magneettikentän toimimiseksi ja houkuttelemiseksi. Rautamateriaalit ovat ainoita esineitä, jotka ovat fyysisesti kiinnostuneita magneettikentistä.
Verkkotunnukset ovat ensisijainen syy siihen, että magneetit toimivat vain rautamateriaalin kanssa. Verkkotunnukset ovat pieniä yksittäisiä magneettikenttiä, jotka ympäröivät rautamolekyyliryhmää. Jokaisella domeenilla on oma polaarinen linjauksensa ja kunkin domeenin polaarinen viiva voi kohdata eri suuntiin ympäröivistä molekyyleistä. Näiden domeenien sekoitettu järjestys on syy siihen, että rauta itsessään ei ole magneettinen, mutta muut magneetit voivat vaikuttaa siihen. Verkkotunnuksia löytyy luonnostaan rautametalleista, ja ne voivat muodostua väliaikaisesti virtaavalla sähkövirralla.
Magneettikentät syntyvät, kun joukko yksittäisiä alueita on linjassa ulkoisten voimien kautta. Verkkotunnukset voivat olla linjassa altistumisella sähkövirralle tai jopa fyysisellä liikkeellä toista magnetoitua esinettä vastaan. Rautaesineitä houkuttelevat magneettikentät, kun yksittäiset domeenit ovat linjassa sähkökenttien kanssa. Useimmat rautaesineet on mahdollista magnetisoida yksinkertaisesti hieromalla niitä magneettia vasten toistuvasti. Kun rautamolekyylin domeenit ovat kohdakkain ja ovat samassa polaarisuunnassa, niiden yhtenäisyys luo oman magneettikentän, joka voi vaikuttaa muuhun rautamateriaaliin.
Luonnolliset magneetit ovat johtaneet magneettien alkuperäiseen löytämiseen. Magnetite on yksi yleisimmistä metalleista, jota pidetään luonnollisena magneettina. Magnetite on metalli, jonka atomirakenne magnetoituu helposti olemalla kosketuksessa muiden metalliesineiden kanssa. Viikingit ja kiinalaiset käyttivät magnetiittia ensimmäisissä kompasseissa.
Sähkömagneetit syntyvät johtamalla sähkövirtaa johtavan metallin läpi. Sähkövirta aiheuttaa elektronien nopean liikkeen, joka luo magneettikentän. Sähkömagneettisia kenttiä voidaan luoda johtamalla sähkövirta minkä tahansa metallin läpi, mukaan lukien ei-rautametalliset johtavat metallit.
