Sähköinsinöörit suunnittelevat ja rakentavat sähköpiirejä, asentavat ja ylläpitävät sähköjohtoja ja korjaavat vaurioituneet sähkökomponentit. Sähkötekniikan ala sisältää monia neologismeja ja ammattikieltä sekä tuttuja sanoja, joita käytetään tietyssä mielessä.
Määrät ja yksiköt
Kaikki tekniikan alat käsittelevät fyysisiä määriä ja käyttävät yksiköitä näiden määrien mittaamiseen. Sähkötekniikassa päämäärät ovat varaus, virta, jännite ja vastus. Nämä mitataan kulloina, ampeereina, voltteina ja ohmeina. Lataus on ominaisuus olla sähköisesti ladattu. Virta on sähköisesti varautuneiden hiukkasten virtaus. Jännite on potentiaaliero, joka johtuu kahdesta eri varaa sisältävän materiaalin alueesta. Vastus kuvaa materiaalin vastustuskykyä virran virtaukselle.
Sähkölaitteet
Perus- ja tuttujen johtojen lisäksi paristot ja hehkulamput; sähköinsinöörit käyttävät laajaa valikoimaa vähemmän tunnettuja sähkölaitteita. Näitä ovat vastukset, kondensaattorit, induktorit, diodit ja transistorit. Vastukset ovat yksinkertaisesti johtimen osia, joilla on tietyt tunnetut resistanssit. Kondensaattorit varastoivat energiaa sähkökenttään. Induktorit varastoivat energiaa magneettikenttään. Diodit antavat virran kulkea vain yhteen suuntaan. Transistorit ovat elektronisesti ohjattuja kytkimiä, jotka mahdollistavat nykyaikaisten digitaalisten tietokoneiden toiminnan.
Työkalut
Erityisesti sähköinsinöörien käyttämiin työkaluihin kuuluvat volttimittarit, ampeerimittarit, juottimet ja oskilloskoopit. Jännitemittarit mittaavat jännitteen, joka tunnetaan myös nimellä potentiaaliero, sähköpiirin kahden pisteen välillä. Ampeerimittarit mittaavat virran virtausta piirissä. Juotosraudoja käytetään sähköosien liittämiseen sulaa metallia käyttäen. Oskilloskooppeja käytetään signaalien havaitsemiseen ja näyttämiseen sähköpiireissä.
Kaavat
Sähkötekniikassa käytetään useita peruskaavoja. Yksi näistä on Ohmin laki. Tässä todetaan, että ohmisessa johtimessa johtimen kahden pisteen välinen jännite on yhtä suuri kuin virran ja vastuksen tulo. Toinen tapa sanoa tämä on "V = IR". Toinen tärkeä kaava on "P = IV". Tämä tarkoittaa, että sähköteho on yhtä suuri kuin virran ja jännitteen tulo.