Sähkökuormitus on osa sähköpiiriä, jossa virta muuttuu hyödylliseksi. Esimerkkejä ovat hehkulamppu, vastus ja moottori. Kuorma muuntaa sähkön lämmöksi, valoksi tai liikkeeksi. Toisin sanoen piirin sitä osaa, joka yhdistetään tarkasti määriteltyyn lähtöliittimeen, pidetään sähkökuormana.
Piireissä on kolme perustyyppistä kuormitusta: kapasitiiviset, induktiiviset ja resistiiviset kuormat. Nämä eroavat toisistaan siinä, miten ne kuluttavat virtaa vaihtovirta-asetuksissa. Kapasitiiviset, induktiiviset ja resistiiviset kuormitustyypit vastaavat löyhästi valaistus-, mekaanisia ja lämmityskuormia. Jotkut tutkijat ja insinöörit viittaavat "lineaarisiin" ja "epälineaarisiin" kuormituksiin, mutta nämä termit eivät ole yhtä hyödyllisiä.
Resistiiviset kuormat
Mistä tahansa lämmityselementistä koostuvat kuormat luokitellaan resistiivisiksi kuormiksi. Näitä ovat hehkulamput, leivänpaahtimet, uunit, tilanlämmittimet ja kahvinkeittimet. Kuormitus, joka vetää virran sinimuotoisella vahaus- ja laskukuviossa yhdessä sinimuotoisen jännitteen vaihtelun kanssa - toisin sanoen jännite- ja virta-arvojen suurin, pienin ja nolla piste ajan mittaan - on täysin resistiivinen eikä sisällä muita elementtejä.
Induktiiviset kuormat
Sähkömoottoreita käyttävät kuormat ovat induktiivisia kuormia. Näitä löytyy useista taloustavarista ja laitteista, joissa on liikkuvia osia, mukaan lukien tuulettimet, pölynimurit, astianpesukoneet, pesukoneet sekä jääkaappien ja ilmastointilaitteiden kompressorit. Vastakohtana resistiivisille kuormille, puhtaasti induktiivisessa kuormituksessa, virta seuraa sinimuotoista kuviota, joka huipentuu jännitteen siniaallon huippujen jälkeen, joten suurin, pienin ja nolla piste ovat poissa vaiheesta.
Kapasitiiviset kuormat
Kapasitiivisessa kuormituksessa virta ja jännite ovat vaiheen ulkopuolella, kuten induktiivisella kuormalla. Erona on, että kapasitiivisen kuormituksen tapauksessa virta saavuttaa maksimiarvonsa ennen kuin jännite saavuttaa. Nykyinen aaltomuoto johtaa jännitteen aaltomuotoa, mutta induktiivisessa kuormituksessa nykyinen aaltomuoto viivästyttää sitä.
Suunnittelussa kapasitiivisia kuormia ei ole olemassa erillisessä muodossa. Mitään laitteita ei ole luokiteltu kapasitiivisiksi tavalla, jolla lamput luokitellaan resistiivisiksi, ja ilmastointilaitteet on merkitty induktiivisiksi. Suurten piirien kondensaattorit ovat kuitenkin hyödyllisiä virrankäytön hallitsemisessa. Ne sisältyvät usein sähköasemiin järjestelmän yleisen "tehokertoimen" parantamiseksi. Induktiiviset kuormat lisäävät tietyn sähköjärjestelmän kustannuksia ja vähentävät muun energian muotoon muunnettavan tehon määrää. Kondensaattorit on asennettu tämän tyhjennyksen kompensoimiseksi.