Kiinan horoskooppi tunnetaan parhaiten syntymien jakautumisesta vuosittain, ja merkit alkavat ja päättyvät Kiinan kalenterin mukaan, jossa uusi vuosi alkaa tyypillisesti tammikuun lopusta alkupuolelle Helmikuu. Vaikka kiinalainen horoskooppi luokittelee merkit myös syntymäkuukausien, -päivien ja -tuntien mukaan, se ei korosta kuuta yhtä paljon kuin muut eläinradat, kuten läntiset ja intialaiset.
Läntinen astrologia
Amerikan, Euroopan ja suurimmaksi osaksi länsimaiden vaikutteissa olevissa maissa yleisimmin käytetty eläinradan muoto on läntinen astrologinen kalenteri, jossa kaksitoista merkkiä on jaettu melko tasaisesti vuoden ympäri suunnilleen kunkin kuukauden 21. päivänä. Merkkejä on kaksitoista: Oinas, Härkä, Kaksoset, Syöpä, Leijona, Neitsyt, Vaaka, Skorpioni, Jousimies, Kauris, Vesimies ja Kalat. Kaikki on nimetty tähtimuodostumien ja auringon sijainnin mukaan henkilön syntymäaikana. Kuten Kiinan eläinradalla, ihmisille määritetään erilaiset ominaisuudet syntymäkuukauden ja -päivän perusteella. Toisin kuin kiinalaisessa astrologiassa, syntymävuotta ei kuitenkaan pidetä länsimaisessa eläinradassa.
Intian astrologia
Hindu-, Jyotisa- ja Vedic-astrologiajärjestelmissä on pieniä eroja, mutta ne muistuttavat toisiaan niin, että ne on usein merkitty Intian astrologian peittotermillä. Kuten läntisellä eläinradalla, Intian horoskooppi jakaa vuoden kahdellatoista merkkiin. Nämä merkit liittyvät läheisesti länsimaisen astrologian merkkeihin. Esimerkiksi Intian horoskooppi Mesa, joka tarkoittaa "oinas", on suunnilleen sama kuin länsimerkki Oinas, joka tunnetaan myös "oinana". Muita merkkejä ovat Mithuna tai "kaksoset", joka vastaa Kaksosia, ja Dhanus tai "jousi", joka vastaa Jousimies. Intialaisiin merkkeihin liittyvät ominaisuudet vastaavat myös niitä, jotka liittyvät niiden länsimaiseen vastaavuuteen. Ainoa ero näiden kahden välillä on tähtimerkkien sijoittelu tarkkailijan liikkeen ja sijainnin vuoksi, koska tähtien sijainnit eroavat leveysasteittain.
Trooppinen astrologia
Sekä Länsi- että Intian tähtitieteen osajoukko on käsitys trooppisesta eläinradasta. Trooppisille horoskooppeille annetaan tietty päivä, jolloin ne muuttuvat, tyypillisesti kuukauden 21. päivä riippumatta siitä, milloin tähtimerkki muuttuu. Trooppinen horoskooppi keskittyy vähemmän auringon todelliseen sijaintiin syntymän yhteydessä ja enemmän tiettyyn päivämäärään jokaiselle merkille. Tämä helpottaa sinä päivänä syntyneiden ihmisten luokittelua sen sijaan, että jouduttaisiin tarkistamaan taivaankappaleiden todellinen sijainti kyseisenä päivänä. Koska trooppinen astrologia toimii standardoidulla kalenterilla eikä vuosittain, laajimmin jaetuissa horoskoopeissa, kuten sanomalehdissä ja verkkosivustoissa, käytetään trooppista horoskooppia horoskoopin sijasta Sidereal eläinradan.
Sidereaalinen astrologia
Trooppisen horoskoopin vastine on Sidereal, joka keskittyy auringon päivittäiseen sijaintiin syntymähetkellä eri merkkeille määritettyjen päivämäärien sijaan. Sidereal-merkit muuttuvat kuukauden puolivälissä, tyypillisesti 13.-16. Välillä, lukuun ottamatta muutamia poikkeuksia johtuen vuosittaisista eroista. Sidereal- ja Tropic-astrologit jatkavat keskustelua siitä, mikä eläinradan muoto on tarkempi.
Tammikuussa 2011 alkoi jatkuva keskustelu, kun jotkut tähtitieteilijät ehdottivat 13. eläinradan, Ophiuchuksen, lisäämistä Skorpionin ja Jousimiehen väliseen eläinradaan. Tähtitieteilijät väittävät, että muutokset maapallon pyörimisessä edellyttävät eläinradan muuttamista. Lisäys muuttaa koko eläinradan lyhentämällä kunkin merkin jaksoa. Ophiuchus sirputtaa myös Siderealin eläinradan käytön niihin, jotka käyttävät 12 merkkiä, ja niihin, jotka käyttävät 13: ta. Ero trooppisen eläinradan ja näiden kahden Sidereal-eläinradan version välillä on riittävän suuri, että joku syntyi välillä 29. marraskuuta ja 15. joulukuuta voivat olla Skorpioni, Jousimies tai Ophiuchus (tai Vrscika tai Dhanus) eläinradan mukaan käytetty.
