Väri kulkee aalloissa, jotka on jaettu löyhästi lyhyeksi, keskipitkäksi ja pitkäksi. Koska värit kulkevat eri aallonpituuksilla, jotkut ovat helpommin nähtävissä kuin toiset, mutta valon määrä on myös tekijä. Yleensä kuitenkin vihreä on näkyvin väri etäisyydeltä.
Silmissämme on kolme erilaista valoreseptorisolua, joita kutsutaan kartioiksi - jotka sisältävät valopigmenttejä - ja jotka on suunniteltu aallonpituuksien tunnistamiseen. Kartiot työskentelevät yhdessä viestimään aivoille näkemämme värit. Päivän aikana silmämme pystyvät helposti vastaanottamaan vihreän valon, jota seuraa keltainen ja sininen. Tämä on yksi syy siihen, että liikennevalot ovat vihreitä. Punaista käytetään myös liikennevaloissa, koska se erottuu kaikesta vihreästä luonnosta - vaikka punainen onkin vähiten näkyvää väriä etäisyydellä.
Kartioiden lisäksi valoreseptorisolut, joita kutsutaan sauvoiksi, auttavat silmiä näkemään heikossa valaistuksessa. Kun on pimeää, keltainen ottaa näkyvimmän värin etäisyydeltä. Siksi monet paloautot ovat nyt keltaisia eikä punaisia, ja miksi monet taksit ovat keltaisia.