Avainasemassa autopyörien liikkumisessa (ja viime kädessä auton ajamisessa) on polttomoottori. Suurin osa tien päällä olevista autoista polttaa nykyään bensiiniä moottorin käyttämiseksi, mikä puolestaan liikuttaa autoa. Koko prosessi voidaan jakaa useisiin osiin.
Energian lähde: Polttoaine
Autoon lisäämäsi bensiini on peräisin raakaöljystä. Kun öljy on uutettu maasta, se viedään jalostamoon, jossa se kuumennetaan ja erotetaan eri osiin. Kevyimmät bensiiniä sisältävät osat haihtuvat ja tiivistyvät erillisessä säiliössä, kun taas raskaammat osat uppoavat pohjaan. Lisäkäsittelyn jälkeen bensiini on valmis käytettäväksi polttoaineena autoissa.
Palaminen: Polttoaineen polttaminen
Auton moottori polttaa bensiiniä energian tuottamiseksi. Se toimii vetämällä bensiiniä tankista pitkin polttoainelinjaa ja yhteen sen sylinteristä. Moottorit eroavat toisistaan, mutta tyypillisessä on neljä tai kuusi sylinteriä. Jokainen imee peräkkäin pienen määrän bensiiniä pienen määrän ilman kanssa ennen kuin sytyttää sen sytytystulppien kipinällä. Poltettavan polttoaineen aiheuttama pieni räjähdys pakottaa männän sylinterin pohjassa alaspäin. Tämä alaspäin suuntautuva liike kustakin sylinteristä kääntää moottorin vetoakselin. Palamisesta syntyvät kaasut, mukaan lukien hiilidioksidi ja vesihöyry, vedetään ulos sylinteristä ja jätetään auton pakoputki pakokaasuksi.
Virran kytkeminen: Vetoakseli
Auton vetoakseli on mekaaninen osa, joka yhdistää moottorin pyöriin. Vetoakseli, joka useimmissa autoissa kulkee ajoneuvon pituuden takapyöriin, kääntyy polttomoottorin polttamalla bensiiniä. Kääntyvä vetoakseli lähettää voimaa taka-akselille ja pyörille, mikä saa ne myös kääntymään ja liikuttamaan autoa eteenpäin.
Pyörät ja renkaat
Useimmissa autoissa on neljä metallipyörää kiinnitetty akselien päihin, eteen ja taakse. Vaikka pyörät kääntyisivätkin ilman renkaita, auto ei pääsisi kovin pitkälle. Renkaat antavat pyörille pidon tien pinnalla. Ilman niitä auton pyörät pyörivät nopeasti tiellä liikuttamatta autoa eteenpäin. Pyörät vahingoittavat myös asfalttiä. Renkaat on valmistettu erityisestä karkaistusta kumista, joka sopii tiukasti auton pyörien ympärille (kumi on nestemäinen ilman kovettumista ensin).
Erilaiset moottorityypit
Kaikkia autoja ei käytetä polttomoottoreilla. Viime vuosina sähköautoihin on kiinnitetty enemmän huomiota vaihtoehtona bensiinikäyttöisille ajoneuvoille. He saavat energiansa sähköstä, joka antaa voiman kääntää auton pyöriä.