Ihmiskunnan historian alusta lähtien kuunvalo, kynttilät ja lyhdyt antoivat ainoan valaistuksen. 1800-luvun alkupuoliskolla kaasuvalaistus kehittyi ja kukoisti. Valitettavasti kaasu tuotti välkkyvää valoa, joka poltti teattereita ja koteja ympäri maailmaa. Vuonna 1809 keksitty sähkökaarivalaistus oli paljon turvallisempi, mutta aivan liian kirkas käytettäväksi pienellä alueella. Tarvittiin pienempi valo, ja vuonna 1880 Thomas Edison patentoi ensimmäisen kaupallisesti kannattavan hehkulampun.
thomas Edison
Milanossa Ohiossa 11. helmikuuta 1847 syntynyt Thomas Alva Edison tunnusti äitinsä hänen jatkuvasti utelias mielensä menestyksestä sanoen kerran: "Äitini teki minusta. Hän ymmärsi minut; hän antoi minun seurata taipumustani. "Edison työskenteli sanomalehtien kuljettajana ja lennättäjänä, mutta keksintö oli hänen kutsunsa. Lapsuuden harrastuksestaan kemiallisista kokeista aina legendaariseksi keksijäksi hän ryösteli jatkuvasti uusia ja parempia tapoja tehdä asioita. Hän patentoi ensimmäisen keksintönsä, sähköisen äänestyskoneen, vuonna 1868. Sieltä hän haki patentteja äänitteelle, elokuvakameralle, puhelintekniikan kehitykselle ja yli tuhannelle muulle keksinnölle.
Hehkulampun tienraivaajat
Thomas Edison ei keksinyt hehkulamppua. Ennen Edisonia kehitettiin 23 erilaista hehkulamppua. Periaatteena oli siirtää sähkövirta riittävän voimakkaan hehkulangan läpi saamaan se hehkumaan palamatta. Edisonia edeltäneen sähkövalaistuksen edelläkävijän joukossa Sir Humphrey Davy loi ensimmäisen sähkövalokaaren vuonna 1809. Warren De la Rue suunnitteli ensimmäisen hehkulampun vuonna 1820. La Ruen suunnittelu riippui platinafilamentista, joka oli aivan liian kallista käytännön sovelluksiin. Yli puolen vuosisadan kokeilu keskittyi ensisijaisesti halvan filamentin löytämiseen, joka voisi tuottaa sähkövaloa minkä tahansa hyödyllisen ajan.
Edisonin kokeet
Thomas Edison ja hänen laboratoriotoverinsa nimeltä "Muckers" tekivät tuhansia kokeita sähkölampun kehittämiseksi. Jotta se olisi toimiva, jokainen vaihe vaati uuden komponentin keksimistä tyhjiö- ja suljetuista lasipulloista kytkimiin, erityyppisiin lankoihin ja mittareihin. Aiempien ponnistelujen tapaan suurin haaste oli materiaalin keksiminen, joka voisi toimia pitkäaikaisena filamenttina. Testattuaan tuhansia materiaaleja, mukaan lukien yli 6000 kasvikasvityyppiä, he havaitsivat, että paras aine oli hiiltynyt puuvillalanka.
Lopputuote
Edison pystyi tuottamaan yli 13 yhtäjaksoista tuntia valoa puuvillalankahehkulangalla ja jätti ensimmäisen hehkulamppupatentinsa 27. tammikuuta 1880. Myöhemmin hän ja hänen tutkijansa havaitsivat, että ihanteellinen hehkulangan aine oli hiiltynyt bambu, joka tuotti yli 1200 tuntia jatkuvaa valoa. Ensimmäinen laajamittainen testi Edisonin valoista tapahtui 4. syyskuuta 1882, kun 25 rakennusta New Yorkin finanssialueella valaistiin.
"Sähkövalo on aiheuttanut minulle eniten tutkimuksia ja vaatinut kaikkein vaativimpia kokeita", Edison kirjoitti myöhemmin. "En koskaan itse lannistunut tai halunnut olla toivoton menestyksestä. En voi sanoa samaa kaikille kollegoilleni. "