Roomalainen rakkauden ja kauneuden jumalattarelle nimetty Venus on maapalloa lähinnä oleva planeetta ja toiseksi lähinnä aurinkoa oleva planeetta. Loistonsa ansiosta Venus tunnistaa myös tähtitiedettä tuntemattomat ihmiset. Osa maapallon tuntemuksesta liittyy sen matkaan ympäri aurinkoa, jolloin se näkyy maapallolla aamu- tai iltatähtinä.
Venusilainen vuosi
Venuksella on 225 maapallopäivää kiertää aurinkoa. Planeetta kulkee kiertoradallaan keskimäärin noin 108 miljoonaa kilometriä (67 miljoonaa mailia) auringosta. Toisin kuin muut elliptistä polkua liikkuvat planeetat, Venuksen polku on melkein täydellinen ympyrä. Venus on myös erilainen kuin muut planeetat, koska se pyörii akselillaan myötäpäivään, joka tunnetaan taaksepäin, eikä vastapäivään. Venus kääntyy akselillaan niin hitaasti, että yksi päivä Venuksella on yhtä suuri kuin 243 päivää maapallolla.
Venuksen tarkkailu
Venus näyttää melkein yhtä kirkkaalta kuin kuu kuin iltatähti kerralla vuodesta ja aamutähti muilta. Tämä muutos johtuu aikaeroista, jotka kuluvat maapallon ja Venuksen kiertämiseen auringon ympäri. Joka Venezus kulkee maapallon läpi 584 päivän välein. Kun Venus ei ole vielä saavuttanut maata, sitä pidetään iltatähtinä. Kun se kulkee, sitä pidetään aamutähtinä. Venus näyttää niin kirkkaalta, koska se on vain maata lähinnä oleva planeetta vain 42 miljoonan kilometrin (26 miljoonan mailin) päässä. Venusta peittävät pyörivät pilvet lisäävät myös sen kirkkautta.
Venuksen kauttakulku
Siirtymä tapahtuu, kun planeetta kulkee auringon ja maan välillä. Venuksen kauttakulku tapahtuu pareittain, jolloin parien välillä on kahdeksan vuotta. Ensimmäinen havaittu pari kaukoputken keksimisen jälkeen oli vuosina 1631 ja 1639. Viimeisin pari esiintyi vuosina 2004 ja 2012. Toista kauttakulkua odotetaan vasta vuonna 2117.
Edellytykset Venukselle
Vaikka Venus on nimetty kauneuden jumalattareksi, se on julma paikka. Ilmakehä on kerros tiheitä pilviä, jotka sisältävät vesihöyryä ja rikkihappoa. Planeetan pinta on merkitty kraattereilla, sukupuuttoon tulivuorilla ja muodoilla, jotka olisivat mantereita, jos planeetalla olisi vettä valtamerien muodostamiseen. Venuksen lämpötilat vaihtelevat noin 880 Fahrenheit-asteen (470 astetta) lämpötilan muuttuessa vähän päivällä ja yöllä eristävien pilvien paksun peiton ansiosta.