Uusiutuvat, uusiutumattomat ja ehtymättömät resurssit

Teollinen yhteiskunta on riippuvainen energiasta sen jatkuvan olemassaolon kannalta. 2000-luvun alkupuolella suurin osa energiasta hankitaan uusiutumattomista lähteistä, lähinnä fossiilisista polttoaineista. Tutkijat yrittävät vakavasti lisätä uusiutuvien ja ehtymättömien energialähteiden tuottavuutta, joita voidaan käyttää fossiilisten polttoaineiden sijaan.

Vaikka termiä "energia" käytetään useimmiten viittaamaan sähköön, fossiilisiin polttoaineisiin ja muihin tekniikoihin, tosiasiassa käytetään muodon tai muodon energiaa aina, kun elämää esiintyy. Ihmiset luovat ja käyttävät energiaa syömällä ruokaa ja tekemällä työtä. Maksimoimalla energialähteiden tehokkuuden ihmiset voivat vähentää tarvittavia resursseja ja pilaantumista, joka syntyy heidän tarpeidensa täyttämiseksi. Tarpeiden vähentäminen ja energiansäästö ovat tehokkaimpia tapoja vähentää yhteiskunnan tarvitsemia energiamääriä.

Uusiutuvat energialähteet sisältävät kaikki lähteet, jotka voivat tuottaa energiaa tyhjentämättä, kunhan niitä ei käytetä nopeammin kuin ne voivat uusiutua. Puu on uusiutuva energialähde, mutta vain, jos sitä käytetään nopeudella, joka on yhtä suuri tai pienempi kuin sen uusiutumisnopeus. Muita kasvavia kasveja, kuten hamppua, maissia ja olkia, voidaan käyttää biomassan sähköntuotantoon ja kasvattaa sitten uudelleen ensi vuonna.

Uusiutumattomilla energialähteillä on rajallinen olemassaolo. Tärkeimpiä näistä ovat öljy, maakaasu, hiili ja uraani ydinvoimaan. Vaikka teoreettisesti kolme ensimmäistä ainetta regeneroituvat samojen geologisten prosessien kautta, jotka loivat resursseja, tämä prosessi vie miljoonia vuosia, eikä sillä ole merkitystä nykyisen yhteiskunnan kannalta tarpeisiin. Fossiilisia polttoaineita käytetään miljoonia kertoja nopeammin kuin ne on valmistettu, mikä tekee niistä uusiutumattomia kaikkiin käytännön tarkoituksiin. Tämä on vakava ongelma, koska teollisen yhteiskunnan infrastruktuuri on täysin riippuvainen öljystä ja sen johdannaisista.

Tuuli -, aurinko - ja vesivoima tuottaa energiaa auringonvalosta, ilman liikkumisesta ja haihtumisesta ( vesi, joka nousee merestä, putoaa maahan, tulee jokiin ja kulkee sen jälkeen sisään turbiinien läpi patoja). Nämä prosessit jatkuvat niin kauan kuin maaplaneetalla on säätä, mikä tarkoittaa, että niistä voidaan saada energiaa ikuisesti. Geotermisestä tekniikasta saatu energia on myös käytännössä ehtymätöntä, koska se käyttää planeetan ytimen lämpöä. Ehtymättömät energialähteet eroavat uusiutuvista energialähteistä, koska niitä ei käytetä missään olosuhteissa.