"Tumma kuu" ja "uusi kuu" viittaavat kuun vaiheisiin. Tähtitieteilijät ja tutkijat käyttävät näitä termejä kuvaamaan kuun kiertorataa maapallon ympäri ja tapaa, jolla kiertorata vaikuttaa kuun ulkonäköön katsojille maapallolla. Termit tarkoittavat molemmat aikaa lunationissa (yksi täydellinen kuun kierros maapallon ympäri), kun kuu on auringon ja maan välissä.
Kuun vaiheet
Kun kuu kiertää maata, auringon valonsäteet iskevät kuuhun. Riippuen kuun sijainnista maapallon ja auringon suhteen, kuun valaistu osa, joka näkyy maapallolla, muuttuu. Noin 28 päivän välein kuu kulkee läpi koko vaiheidensa, ensin vahaten ohuesta puolikuusta täysikuu, kun koko kuun planeetta päin oleva pallonpuolisko on valaistu ja sitten heikkenee koko selästä ohueksi puolikuu.
Tähtitieteellinen uusi kuu
Tähtitieteessä "uusi kuu" on vaihe, joka tapahtuu vähenevän puolikuun ja kasvavan puolikuun välillä. Tässä vaiheessa kuu on suoraan maan ja auringon välillä ("yhdessä" auringon ja maapallo) ja sieppaa siten auringonvalon kokonaan kuun puolelle, joka on maasta päin. Maanpuoleinen puoli näyttää täysin pimeältä. Yleensä uudessa kuussa kuu on paljaalla silmällä näkymätön maasta katsottuna.
"Pimeä kuu"
Historiallisessa tähtitieteessä molemmat ennen suuritehoisten teleskooppien ja avaruusmatkojen tuloa tiedemiehet ja maallikot viittasivat usein uuteen kuuhun ensimmäiseksi ilmestymiseksi kuunsirppi. Nykyään tähtitieteilijät käyttävät termiä "tumma kuu" viittaamaan ajanjaksoon, jolloin kuu on yhdessä auringon ja maan kanssa ja paljaalla silmällä näkymätön. Termiä "tumma kuu" käytetään sekaannusten välttämiseksi "uuden kuun" terminologian epäselvyydestä johtuen.
Kuun pimeä puoli"
Kuun pyörimistavasta johtuen sama puoli on aina maata kohti. Maasta päin oleva puoli tunnetaan yleisessä kielenkäytössä "Kuun pimeänä puolena" (sellaisena kuin se on tehty) kuuluisa Pink Floyd -albumin mukaan) - mutta tähtitieteellisessä mielessä Kuun takapuoli ei ole aina tumma. Kuun puoli, joka on poispäin maasta, on täysin pimeä vain täysikuun aikana; muina aikoina se on osittain valaistu ja osittain varjossa. Tähtitieteilijät kutsuvat pimeyden ja valon välistä rajaa kuun pinnalla "terminaattoriksi". Näin on sopimatonta kutsua kuun takapuolta "pimeäksi puoleksi", ja tähtitieteilijät eivät sitä sano käyttää.